- Знаешь, что сейчас будет, принцесса? – последнее слово председатель регентского совета выплюнул, как ругательство. – Сейчас ты станешь матерью нашего будущего сына, наследника. И все вокруг будут уверены, что это произошло по доброй воле, более того, что ты сама меня соблазнила. И с этого момента ты проведёшь остаток дней взаперти, сперва в этих самых покоях, а после в каком-нибудь далёком монастыре, пока я буду править от имени нашего сына. Все будут уверены, что ты тронулась умом из-за трагедии, случившейся с твоим младшим братом. Ах, бедняжка, он сорвал в саду незнакомые ягоды и отравился. Он так мучился! Не переживай, я прослежу, чтобы всё именно так и случилось.
Ещё один призрак могильным холодом скользнул мимо Мирабель прочь из покоев, чтобы предупредить принца.
Мирабель опешила. Она ожидала обычных придворных расшаркиваний, что её попытаются обмануть, уговорить, подкупить, отвлечь, но никак не прямого нападения. Они были в покоях одни, а призраки не в силах защитить её, они бесплотны, могут лишь наблюдать и подсказывать. Что делать?
«Тяни время, подмога близко», - прошелестело возле уха принцессы. Мирабель приободрилась. Если герцог Северодальний что-то говорит, значит, так оно и есть.
- А как же любовь, лорд? – дрожащим голосом спросила принцесса.
- Какая любовь, о чем ты, девочка? – осклабился лорд. – Хотя нет, любовь как раз будет. И я тебя научу всем её премудростям, хочешь ты этого или нет.
- Научите? Наймете наставников? Ой, а можно это будет наш учитель танцев, он такой милый! А кто будет учить меня целоваться? Фрейлины говорят, лучше всего тренироваться на помидорах!
Мирабель говорила какие-то глупости и отступала, так, чтобы между ней и лордом постоянно находилась мебель. Стол, кресло, диван. Лорд сперва выглядел самоуверенно, даже какое-то время получал удовольствие от игры «поймай принцессу». Но его терпения надолго не хватило.
- Какие помидоры?! – взревел мужчина и бросился на Мирабель. Взвизгнув, принцесса уронила столик с вазой под ноги мужчине и юркнула в ближайшую дверь. Это оказалась ванная комната, из которой, к сожалению, был только один выход. Вот что ей стоило отступать к гардеробу, там был тайный ход! Или хотя бы в спальню, можно было бы вылезти в окно и пробраться в соседние покои. Хотя это Иоанн не боялся так лазать, а у самой Мирабель замирало сердце каждый раз, как она видела, что брат опять пробирается по узкому уступу третьего этажа.
- А ну выходи! Я тебя достану, дрянь!
Дверь не была рассчитана на осаду, и через несколько минут слетела с петель, явив разъяренного лорда. Он схватил Мирабель, вытащил в комнату и швырнул на диван.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - прорычал лорд, расстегивая брюки.
- Как пожелаете, - раздался еще один мужской голос, и лорд рухнул на ковёр. Над ним стоял Кириан, в руках у него была тяжелая статуэтка с каминной полки.
- Кир?!
- Мира, ты как?
- Я в порядке. Благодаря тебе. Спасибо!
- Давай сперва с этим лордом разберемся, остальное потом. Он жив, я его только оглушил. Позвать стражу?
- Нет, стой! Стражи подчиняются ему. Лучше просто связать.
- Понял.
Кир, как всегда, не стал задавать лишних вопросов. Они с Мирабель быстро скрутили лорда шнурами от штор, и, не сговариваясь, упали в соседние кресла, не сводя взглядов с лорда. Переглянулись, и неожиданно их разобрал смех.
- Как ты здесь оказался? – вытирая слёзы от смеха, спросила Мирабель.
- Приехал с посольством, как и обещал. Они расположились на постоялом дворе под стенами столицы, чтобы завтра въехать официально. Ну а я не удержался и решил проведать тебя раньше. Как раз искал способ проникнуть во дворец, как меня нашёл один из твоих призраков и тайным ходом провёл сюда. Дальше ты знаешь. Ты точно в порядке?
- Да, спасибо.
- Расскажешь, что здесь происходит?
В этот момент в коридоре послышался шум.
- Прячься!
Мирабель накинула на так и не пришедшего в себя лорда покрывало с кресла, Кир метнулся к гардеробу.
- Сестричка, представляешь, там конюх ездит верхом без седла! Ты должна это увидеть! – вихрем ворвался в комнату Иоанн через дверь, ведущую в его покои. – А вы куда?! Мужчинам нечего делать в покоях её высочества! – рявкнул он на сунувшихся было за ним следом лордов из его свиты и захлопнул перед ними дверь. – Мирабель, нет, ты представляешь, без седла!
- Ты как? – тихо спросил принц, повернувшись к сестре. – Призрак сказал, тебя здесь заперли.
- Так и было. Кир, можешь выходить.