***
Путешествие обещало быть сложным. Из музея нужно было добраться до мегаполиса, и там проникнуть в подземный научный комплекс. Пешком до мегаполиса было не добраться. Завалы на улицах мешали спокойно передвигаться. Впрочем, так было во всех мегаполисах Земли. Да и Пустые очень любили группироваться в мегаполисах. Видимо, какие то воспоминания о прошлом, всё же, сохранились в их исковерканном сознании.
Чтобы добраться до мегаполиса, Странник выбрал нетривиальный способ. Да что уж там, нетривиальный. Очень экстремальный, даже по меркам Сталкеров. Самолёт. Нет, это не частный самолёт, со всеми удобствами, длинноногими симпатичными стюардессами и оливками в мартини. Фиг там. Это был самолет, эпохи первых полётов. В народе - кукурузник. Машинка старая, но надежная. К тому же там не было электроники, так что кукурузник мог спокойно летать в Хоркерном поле. Именно из за этого он и был выбран, в качестве средства передвижения.
По прилету, должна была начинаться еще более экстремальная часть плана. Выброска с парашютом. Посадить самолёт было некуда, так что прыгать нужно было на лету. И это в 24 веке. Точкой приземления являлась старая высотка, со шпилем. Не самое удачное решение, но другого пути не было.
Далее - спуститься на несколько этажей вниз и выстрелить канатом в соседнюю высотку. После головокружительного перелёта между зданиями, в стиле “Миссия Невыполнима”, нужно было спуститься в подвал, и попасть в подземные тоннели, которые вели, в том числе, и в научный комплекс. Ну и на десерт - запустить древнее, ненадежное портальное устройство и прыгнуть с его помощью на Марс. Обоссаться можно.
Задачка для настоящего героя. Каким Странник себя никогда не считал. На “бумаге” план выглядел экстремальной прогулкой. Вместе с Палканом, они долго разрабатывали способ, как пробраться в научный комплекс. Но в реальности, план мог оказаться самоубийством. Странник тщательно отгонял эти мысли, но они постоянно возвращались.
Кукурузник был желтым, как початок хорошо сваренной кукурузы. Издёвка конструкторов, не иначе. Странник залил горючку в бак, и проверил винт. Он не знал, зачем это нужно было делать, но на всех голо-видео, что он смотрел про древние самолеты, пилоты так делали. “Незачем изменять традициям”, решил Странник, и напялил на себя пилотную шапку с очками. Покрутив винт, он плюхнулся в пилотское кресло и завел самолет. Тот явно был не рад тому, что кто-то нарушил его покой. Поплевавшись едким дымом, словно ругаясь на Странника, он всё же завёлся.
Сталкер вырулил самолет на длинный пустой участок музея, заменивший взлётно-посадочную полосу. Вдавив ручку газа, он заорал во всё горло: “Поехали!”. Старый девиз космонавтов смертников показался ему очень подходящим. Самолёт разогнался и резко, с толчком, оторвался от земли. Странник изо всех сил тянул на себя штурвал - импровизированная взлётная полоса была короткой. А за ней начинался лес. “Раздолбаться при взлёте - к проваленной миссии” иронично подумал про себя Сталкер.
Выйдя на нужную высоту, Странник направил самолёт в сторону мегаполиса, постоянно сверяясь с картой местности, выданной ему Палканом. Лететь нужно было несколько часов, так что Странник откинулся в кресле, и позволил себе слегка расслабиться.
***
Будучи юным мальчиком, Странник, а тогда ещё Толя, был очень болезненным. В возрасте восьми лет, врачи поставили ему диагноз - умственная отсталость. По меркам 22 века болезнь не очень страшная и излечимая. С помощью замены некоторых тканей мозга на синтетические, данную болезнь научились лечить ещё в середине 21 века. Именно это, впоследствии, и сделало Анатолия незаурядным Сталкером. По счастливой случайности эта операция привела к повышению устойчивости к хоркерному излучению.
После операции он смог жить нормальной жизнью. Учился, затем работал. Влюблялся и расставался. Веселился и грустил. Но вот найти своё призвание в жизни никак не удавалось. Затем случилась Катастрофа, и всем выжившим пришлось покинуть Землю. На тот момент Страннику было двадцать пять лет. Не очень большой срок для человека, но очень удачный для Сталкера. Он остался физически молодым на долгие годы.
В первое время все люди, уцелевшие после катастрофы, занимались восстановлением цивилизации и созданием Прайма и других поселений. Когда ситуация немного устаканилась, Анатолий, ища своё место в мире, и будучи бунтарём, пытался изменить мир. Понадобилось примерно двадцать лет, что бы понять, что это невозможно. Люди остались людьми даже после катастрофы.
Этот жизненный облом почти довёл Странника до самоубийства. Но, как нельзя, кстати, ему на глаза попалась брошюра, зазывающая людей в Корпус Сталкеров. Именно туда Толя и записался, не имею уже никаких перспектив.