Малыш сгрёб Странника в объятья. Он всегда слегка переигрывал, но в этом был свой шарм. Указав рукой на столик, Малыш заорал, пытаясь перекричать музыку:
- Странник! Здорово мужик! Давно не виделись, братишка! Всё бродишь в одиночестве по Земле?
- И тебе привет, здоровяк! - Странник вырвался из крепких объятий Малыша и похлопал его по плечу, - Только прибыл с задания. А что тут за тусовка?
- А пёс его знает! Палкан нас всех вызвал. Приказ высшего руководства, - Малыш многозначительно поднял указательный палец, - Может, медали будут вручать?
Подходя к столу, Странник увидел своих товарищей по ячейке. Рикошет, высокий и худой сидел с кружкой пива. Это был человек, с суровым лицом и седыми висками. Слегка отстраненный. Один из лучших снайперов корпуса. Обычно Рикошет стоял поодаль от всех неприятностей, в которые натравливал ячейку Малыш. Но если дело начинало пахнуть жареным - всегда вмешивался и вытаскивал товарищей из переделки.
Поговаривали, что Рикошет мог попасть в монетку с расстояния более полутора километров. А в ближнем бою, он отлично орудовал ножом. Был случай, когда он воткнул нож в какого-то бандита, и, не вынимая, вырезал на его желудке четверостишье. Патологоанатом грохнулся в обморок, когда прочитал стих при вскрытии.
Рядом, в платье в цветочек, расположилась Конда. На вид, очень милая девушка, тридцати лет. Чуть-чуть полноватая. Но это только подчеркивало её красоту. Нежная кожа и милое лицо частенько вызывали у мужчин желание пощупать прелести Конды. Но это для тех, кто не знает. А те, кто знали её - такой ошибки не совершали.
Кода была экспертом подрывником высшего класса, а также полевым медиком. Они могла изготовить бомбу почти из любых подручных материалов. И те, кто по незнанию, решили ощупать её прелести - запросто могли лишиться руки. Которую она пришила бы обратно, и оторвала бы снова. В ячейке она была за старшую сестру.
Рикошет приветливо кивнул Страннику, подвигая ногой стул. Товарищи расположились за столиком и сделали заказ. Обменявшись последними новостями, Странник задал интересующий его вопрос:
- Так почему нас собрали вместе? Для ежегодного отчёта рановато. А в сообщении ничего толком не было сказано.
- Палкан всех снял с миссий, и пригнал сюда. Причин он не объяснял - ответила Конда. -Старик, как всегда, загадочен.
- А что говорят братья-ворчуны? - имелись в виду братья Сталкеры, которые знали все слухи и новости.
- Ворчуны сегодня слишком молчаливы. Что то они точно знают, раз сидят с такими загадочными рожами - Конда махнула рукой в сторону другого столика, за которым сидели два брата близнеца и ещё пара Сталкеров.
Рикошет посмотрел на Ворчунов. И вправду, лица у них были очень загадочные. Они прямо светились от счастья, при этом напуская загадочную мину. Было ощущение, что они сейчас лопнут от распирающих изнутри знаний.
- А где Палкан? Может он расскажет, что же такое срочное случилось, что мне пришлось бросить заказ не завершённым и прилететь сюда? - Малыш был крайне разочарован тем, что он не выполнил миссию, - Нужно найти Палкана и припереть его к стеночке! Пусть отвечает!
- Я бы посмотрела, сколько ты проваляешься на лопатках, после таких наездов на старика, -Конда хмыкнула и пригубила какой-то разноцветный коктейль, - Потом тебя в чувства приводить ещё…
- Палкана трогать не стоит. Если он сказал - надо, значит дело серьёзное. Не стал бы он нас собирать, так оперативно, если бы на то не было причины. - Рикошет обвёл всех взглядом, от которого веяло холодом. - Давайте лучше праздновать. Скоро нам все объявят.
Странник не получил ответ на свой вопрос, но предложение Рикошета показалось ему более чем уместным. Подняв стаканы, Сталкеры чокнулись ими и пригубили свои напитки. Забавно, что повышенный иммунитет, который был у всех Древних, давал интересный эффект с алкоголем. Чтобы напиться, Древнему нужно было намного больше выпивки, чем обычному человеку. Да и трезвели они быстро. Но напиться всё же было можно. Чем незамедлительно и начали заниматься Сталкеры.
***
Жизнь в космосе накладывала свои отпечатки. Взять хотя бы еду. Для удобства хранения и транспортировки, обычная еда (не премиум класса) спрессовывалась в компактные батончики, размером с древнюю шоколадку - “Сникерс”. Добавь туда немного воды - и оп! Блюдо приняло обычный, аппетитный вид. Ещё и горячая, как будто только что приготовлена поваром. С напитками же, ситуация была ещё интереснее. Пиво, которое пили Сталкеры, было в таблетках. Бросил в кружку таблетку, налил немного воды, и чудесный напиток тот час заполнял кружку. Малыш, как то, на спор, решил съесть дюжину таких таблеток, не запивая водой. Зрелище было забавным: здоровяк был похож на огромную кастрюлю, из которой через край плещет кипящая жидкость. Сразу стало не до шуток, а Малыша экстренно увезли в медпункт.