Стена Белого города имела толщину от 4,5 до 6 м (в разных местах) и достигала высоты 10 м. По ее верху шли двурогие зубцы. Кроме того, была оснащена 27 башнями — 10 из них имели проездные ворота. Высота башен была от 13 до 20 м, считая пирамидальные («шатровые») навершия. Кроме того, стена Белого города по всей своей протяженности была снабжена «хорошими медными орудиями», как отметил Павел Алеппский.
В 1591–1592 гг. к системе московских оборонительных стен добавилось еще одно укрепление — Земляной город, который еще называли в официальных документах Деревянным. Москвичи же прозвали его Скородомом за то, что он был построен всего за один год. Несмотря на эту поспешность, Земляной город получился очень внушительным. Это был вал с крутыми откосами, по гребню которого тянулась стена из дубовых бревен. Общая высота сооружения достигала 5 м. По внешней стороне вала был вырыт заполненный водой ров. На выездах из Скородома стояли 34 башни с восьмигранными шатровыми навершиями, а кроме этих проездных, по периметру стены были распределены еще 100 «глухих» башен. Подошедшего неприятеля ожидала бы неприятная встреча с дулами пищалей и пушек — для этого по верху стены были предусмотрены амбразуры. Причина поспешности, с которой был возведен Скородом, в том, что Борис Годунов, напуганный набегом Девлет-Гирея, решил обезопасить город от подобных нападений.
Земляной город охватывал значительную часть территории современного Замоскворечья.
Сегодня, глядя на карту Москвы, мы видим, что планировка ее исторического центра сохранилась неизменной. Торговые пути, которые когда-то начинались от ворот Кремля, превратились в радиальные улицы. На тех местах, где в городских стенах были ворота, образовались площади. Линию стен Белого города сменила в 1796–1820 гг. полоса Бульварного кольца.
Интересная подробность: стена не пропала бесследно. Белый камень, из которого она была сложена, пошел на постройку Воспитательного дома (ныне — один из корпусов Академии им. Дзержинского на Москворецкой набережной) и цокольного этажа резиденции московского генерал-губернатора (ныне — здание Правительства Москвы).
Оставил свой след на сегодняшнем плане города и Скородом. В XIX в. его земляная насыпь превратилась в знаменитое Садовое кольцо.
Лабиринты небольших улочек, соединяющих радиальные магистрали, — память о располагавшихся на этих местах слободах.
У Москвы было еще одно кольцо укреплений — монастыри. Стоя на некотором расстоянии от города, они в случае приближения неприятеля превращались в неприступные крепости. Монастырская братия бралась за оружие и мужественно обороняла подступы к столице. Конечно, монастыри были славны не только этим. Они были центрами распространения грамотности и образованности. При монастырях действовали мастерские, в которых искусные художники-монахи писали иконы и переписывали от руки книги, украшая их искусными миниатюрами. В монастырях процветало изготовление малой пластики, были среди монахов и умельцы — зодчие, резчики. При монастырях часто были школы, в которых детей учили грамоте и ремеслам. В трапезных монастырей кормились сотни паломников, при монастырях организовывались странноприимные дома, где любой путник мог найти себе приют. Имелись и богадельни, в которых жили сироты, калеки и не имеющие родственников старики. Монахи и монахини всегда были готовы оказать медицинскую помощь любому, кто попросил бы о ней.