— Но несовершеннолетний не может править, поэтому я передаю свои полномочия Металлиуму, — заявил Террос, самый старый и мудрый колдун.
— К сожалению… — промолвил Арбор, маг Дерева. Он, естественно, хотел видеть на троне «своего короля».
— Не лучшее время, — подтвердил Террос. — Металлиум, вы уверены, что избежите войны на западных пределах?
— Если не избежим, то мы будем к ней готовы и разобьем врага на его территории! — воскликнул Металлиум. — Сейчас стране нужна крепкая рука! А кто, кроме Франциска, сможет дать это? Королева Анна?
— Но, быть может, Антоний? — предложил Арбор.
— Опять вы перетягиваете одеяло на себя! — возмутился Аква, маг Воды. — Не получилось короновать молодого Карла, так ратуете за Антония.
— Возможно, это было бы правильным решением, — промолвил Террос. — Однако, умирающий король выбрал Франциска. Логично. Все по салическому закону и по старшинству. Но мне непонятно, почему Карл всегда хотел передать трон сыну и вдруг переменил решение. Отравили короля? Подожгли дворец? Нет, я не думаю, что принц стоит за этими преступлениями.
— Но колесо жизни не повернуть назад, решение принято. Наступает время Металла! — повышая голос, произнес железный маг.
— Я уверен, что кто-то решил отравить именно молодого Карла! Ведь отравитель не знал, что отец с сыном поменяются кубками! Кому была выгодна смерть наследника? Получается, что Франциску, и тем, кто за ним стоит! — вспылил Игнис, тряхнув огненной шевелюрой.
— Я не знаю ничего об этом! — отпарировал Металлиум. — Но ответьте и вы, магистр Огня, не вы ли стоите за пожаром? Королевскому дворцу причинен огромный ущерб! Сгорело целое крыло, погибло несколько слуг. И только по стечению обстоятельств никто из царственных особ не пострадал…
— Кроме старого короля, который сразу же и задохнулся, — покачав головой, вставил свое слово Террос. — Хотя он бы и так умер. От яда гарпии нет спасения.
— А я не представляю, откуда взяли этот яд? — поинтересовался Аква. — Последнюю гарпию убили в наших пределах более сотни лет назад!
— Об этом чуть позже… — Террос остановил мага Воды и даже попридержал его за руку. — Итак, у нас налицо насильственное влияние на политику государства. Причем самыми грязными методами, недостойными магов. Ответьте вы, Металлиум, перед Советом, имеете ли вы отношение к отравлению короля?
— Вы уже не магистр главенствующей стихии! — зарычал железный маг. — Это я должен со всех вас спрашивать!
— Но по кодексу мы должны придерживаться совместной стратегии и быть честны между собой! — отметил Арбор.
— Надо чтить кодекс! Мы требуем ответа! — подтвердил Аква.
Остальные маги согласно качнули головами, и Металлиуму пришлось подчиниться.
— Хорошо! — произнес он, снизив голос, но не прекращая сверлить всех злыми глазами. — Ни я, ни маги моей стихии не причастны к злодейству. По крайней мере, мне это неизвестно. Я не думаю, что Франциск пошел на это. Помните, старый король правил долгие годы. И никогда младший брат не давал повода уличить его в измене и стремлении к власти.
— Долгие годы, да, — подтвердил Террос. — Но вы не забывайте, что раньше Карл Двенадцатый был молод и полон сил. Хотя, если бы Франциск очень хотел получить трон, то он бы убил Карла Двенадцатого еще двадцать лет назад. Мы постараемся поверить вам, Металлиум. А что касается пожара… Ох, «Когда поднимет черный дым…»
— «… смерть одного, кто вертит мир…» — закончил Аква, и все многозначительно задумались.
Некоторое время маги молчали, пока Игнис не признался:
— Это я виноват. Мои слуги устроили маленькое представление, чтобы бросить тень на Робера. Вы же сами просили его нейтрализовать! Вы читали нам пророчество! Если бы удалось доказать его присутствие во дворце во время пожара…
— А это не удалось. Сразу после скандального инцидента в саду Робер вышел в город и почти всю ночь провел в кабачке на Матросской улице. Кстати, я получил слепок магических воздействий со сторожевых башен. За эти сутки высветилось только одно применение боевой магии! Это как раз то, что видели все! — покачал головой Террос.
— У оранжереи? — уточнил Арбор. — Когда молодой принц призвал Древесные Плети? Согласен, там было много свидетелей. Получается, что Людвиг врал, когда говорил, что на него обрушили дерево посредством магии.
— А как тогда он получил удар по голове? — защищал мага своей стихии Аква.
— Это неизвестно. Но, в любом случае, стоит и об этом подумать. Людвиг — не такая простая фигура, как кажется с первого взгляда! — отметил Металлиум. А после продолжил, вспомнив, что именно он сегодня ведет Совет. — И, все-же, Игнис, больше не делайте такие провокации, как поджог. Погибли люди, ну и сами понимаете, королевский дворец — это национальный символ.