-- Когда нам представили именинницу... Постой! -- наконец-то пришло прозрение.
Перед внутренним взором Криса появился образ улыбающейся девчонки, знакомящей их с подругой.
-- Маленькая дрянь! -- Обезумевший взгляд заскользил по лицам людей, собравшихся возле бассейна. Эрики среди них не было. Подгоняемый неосознанным чутьем, Керестей развернулся и кинулся в обратную сторону. К саду, темным пятном выделявшемуся на фоне загоревшихся снова звезд.
От дома к воротам по мощеной дорожке бежала та, которую он столько раз пытался поймать и которой всякий раз удавалось от него ускользнуть. Но только не сегодня.
Кристиан преградил девушке дорогу и простер к ней руки. Будто молния прошла через все ее тело и пригвоздила к земле. Эрика пыталась кричать, но наружу вырвался лишь слабый стон. Чародей с ненавистью впился глазами в побелевшее лицо, потом привычно щелкнул пальцами, и новый приступ боли согнул девушку пополам. Эрика начала задыхаться.
От смерти ее отделяли считанные секунды. И тут кто-то набросился на ведьмака, повалив на землю.
-- Пусти! -- прошипел Керестей, но Этери с еще большим ожесточением принялся молотить его кулаками.
-- Я предупреждал... Ее не трогать!
-- Идиот! Ты сам не представляешь, во что ввязался! -- огрызнулся Эчед, пытаясь увернуться от очередного тычка.
-- Еще одно слово, и будем считать, что предсказание Йолики свершилось сегодня. -- Этери поднялся с колен.
Подхватив девушку с земли, словно тряпичную куклу, понес к машине, затылком чувствуя испепеляющий взгляд друга.
* * *
Молодой человек скосил взгляд на свою пассажирку и прибавил газу. Если бы не бешеная скорость, на которой они неслись, несомненно, Эрика уже давно бы выпрыгнула из машины. Девушка замерла, вжавшись в сидение и прилипнув к двери, стараясь сохранять между ними максимальную дистанцию. На бледном лице застыло выражение бесконечного ужаса, и Этери никак не удавалось пробудить в ней другие эмоции.
-- Дьявол! -- негромко выругался он, снова и снова подыскивая слова, чтобы все объяснить.
Правда, объяснить такое было непросто, и всю дорогу до ее дома ехали, храня гнетущее молчание. Попытка удержать Эрику, убедить, что он не причинит ей зла и тем более не позволит, чтобы когда-нибудь она вновь пережила подобный кошмар, закончилась провалом.
Девушка пулей вылетела из машины и прежде, чем захлопнуть дверь, на выдохе прокричала:
-- Держитесь от меня подальше! Ты и твои ненормальные дружки! -- слова прозвучали будто пощечина.
А через мгновение хрупкая фигурка уже исчезла в темноте. Этери откинулся назад и устало прикрыл глаза. Его жизнь снова стала напоминать мозаику из неразрешимых проблем и вопросов.
Часть третья
ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА
Глава первая
ПОПЫТКА К СБЛИЖЕНИЮ
Венгрия. Будапешт
Обведя взглядом зал и кивнув друзьям, что-то оживленно обсуждающим возле дорожки для боулинга, Ясмин заняла столик неподалеку. В этот час посетителей в "Камелоте" было немного. Большинство завсегдатаев подтягивались в клуб ближе к полуночи. Здесь юные дарования чувствовали себя свободно и раскованно, не боялись пользоваться своими способностями, потому что обычным людям в "Камелот" вход был заказан. Случайные прохожие воспринимали его как старое, заброшенное здание, а зачастую и вовсе не замечали.
Ясмин покосилась на экран телефона и в сердцах швырнула аппарат на стол.
"Так и не позвонил!" -- с обидой подумала она. Заметив рослого, светловолосого парня, направляющегося к ней, вслух добавила:
-- Если собрался поздравить, в этом нет нужды. Не то настроение.
Улыбка сошла с его лица.
-- Неужели плохо сыграла?
-- Да нет, как обычно, -- передернула плечами девушка.
-- Значит, причина в Кристиане, -- догадался молодой человек. -- Опять поссорились?
-- От него уже неделю ни слуху ни духу! -- негодующе воскликнула чародейка. -- Раньше Крис хотя бы отвечал на мои звонки, а теперь просто вырубил телефон и отмалчивается. Мате, я себе места не нахожу! Чувствую, там что-то случилось!
-- По-моему, у тебя разыгралось воображение, -- полушутя-полусерьезно предположил юноша, усаживаясь рядом. -- После предсказания Йолики тебе везде мерещится опасность.
-- Я привыкла доверять своей интуиции.
-- А я доверяю Этери и Даниэлю. Если бы что-нибудь произошло, мы бы уже были в курсе. Они ведь обещали не спускать с Криса глаз и, поверь, слово свое сдержат. Ну же, не кисни. -- Мате приобнял девушку и весело предложил: -- Лучше присоединяйся к нам! Хелена будет рада новой ученице, от Лили, как выясняется, мало проку.
-- И по какому поводу открылся ликбез? -- Ясмин с интересом взглянула на подруг.
Мате охотно пояснил:
-- Хела придумала новое развлечение. Предложила сбивать кегли не обычными шарами, а энергетическими сферами. Моя сестричка битый час пытается создать маломальский приличный снаряд, но пока что без толку.
-- Хела в своем репертуаре, -- усмехнулась ведьма, наблюдая, как подруга, возомнив себя великим гуру, наставляет Лили и наглядно демонстрирует той свои навыки.
-- Сконцентрируйся! -- прикрикнула на подопечную Хелена. -- Представь, что ты здесь одна...
-- Трудно представить, когда кое-кто постоянно маячит перед глазами! -- огрызнулась юная чародейка.
-- ...и что в твоих руках находится средоточие всей твоей энергии. Необходимо ее материализовать.
-- Сейчас по вине Хелены мою сестру хватит удар, -- состроил скорбную мину парень.
-- Не надоело вам обоим над ней издеваться? -- посочувствовала подруге Ясмин.
Уж больно Лилиане не хотелось ударить в грязь лицом. Она старательно, до рези в глазах пялилась на свои ладони, сложенные лодочкой, с волнением замечая, как голубоватые искры щиплют кожу и приобретают форму теннисного мячика, стремительно увеличивающегося в размерах. Но стоило Хелене отпустить очередное замечание, как все усилия Лили сводились на нет, и ей приходилось начинать сначала.
-- Ты только мешаешь! -- накинулась она на подругу.
-- Напротив, я пытаюсь помочь, -- не согласилась ведьма. -- Пока не научишься абстрагироваться, даже не надейся на положительный результат.
И чтобы лишний раз продемонстрировать свое превосходство, девушка в одно мгновение, не прилагая усилий, создала энергетический шар. Тот прокатился по дорожке и повалил все кегли, которые, повинуясь магии Хелены, тут же подскочили, словно солдаты перед командиром, и выстроились на прежнем месте.
-- Тренируйся, -- покровительственно велела ведьма и присоединилась к Мате и Ясмин. -- Ну, как концерт? Твоя игра на скрипке снова произвела фурор? -- Щелчком пальцев притянула к себе бокал с соком. -- Любимый уже поздравил? Хотя о чем это я? Крис ведь никогда не помнит о знаменательных событиях. На кой черт он тебе сдался? Я бы на твоем месте уже давно послала его подальше.
-- Лучше оставайся на своем, -- мрачно посоветовала Ясмин. -- А со своей жизнью позволь мне разобраться самой.
-- Ну что ж! Как говорится, человек сам кузнец своего счастья, плотник своего гроба и творец личного ада, -- философски подметила Хелена. -- В последнем, дорогая, ты особенно преуспела. -- Продолжить нравоучительную тираду она не успела, мобильный Ясмин залился оглушительной трелью.
Девушка дернулась, как от удара хлыстом, и с поспешностью схватила телефон.
-- Это Цецилия, -- проговорила одними губами.
Несколько секунд Ясмин молчала, исподлобья поглядывая на друзей, затем коротко проронила:
-- Скоро буду, -- и нажала кнопку отбоя.
-- Хорошие новости? -- полюбопытствовала Хела, лениво потягивая из трубочки сок и краем глаза наблюдая за бесталанной ученицей, которой так и не удалось сформировать ни одной приличной сферы.