-- Волшебники, что ли? -- с усмешкой уточнила я. -- Вроде печально известной графини Батори?
-- Мы состоим с ней в некотором родстве, -- обтекаемо ответил блондин, а я глупо хихикнула.
Дожила! Выслушиваю всякие бредни, да еще и в них верю.
-- Каждый из нас владеет особыми силами. А некоторые в течение жизни пополняют коллекцию, забирая их у других или получая из артефактов. Таких, как эта чаша. Даниэль, например, может различать ауры людей, а с недавних пор еще и перемещается в пространстве.
-- Знаю, наблюдали, -- вспомнила я случай возле ночного клуба и шишку, заработанную в результате падения, которая потом еще долго напоминала о себе. -- Значит, у каждого человека есть аура?
-- По крайней мере, я так раньше считал, -- с долей недовольства просветил меня Даниэль. Не дав вставить и слова, продолжил: -- У нас, например, цвет аур варьируется от темно-синего до ярко-фиолетового.
-- А мою ты тоже видишь? -- Я устроилась поудобней, подперев подбородок руками, и приготовилась услышать ответ.
Молодой человек замялся. Вопросительно посмотрел на Этери и, получив в ответ отрицательный кивок, быстро проговорил:
-- Твоя самая обычная. Серебристого цвета, как у большинства людей.
Что-то в его поведении показалось странным, но озвучить свои подозрения я не успела, Этери задал провокационный вопрос:
-- Ну, а обо мне ничего узнать не хочешь?
-- А тебе есть чем похвастаться? -- улыбнулась я.
-- Да вроде как и нечем. Фактически я не имею силы, я ее блокирую.
-- В смысле, мешаешь колдовать другим?
Парень рассмеялся:
-- Вроде того. К сожалению, не все подвержены моему влиянию. Только более слабые или равные мне.
-- Ну, не скромничай! Забыл добавить, что умеешь отражать магию, направленную против тебя, -- услужливо подсказал приятель.
-- Но это не всегда получается, -- не сдавался юноша.
-- А Кристиан? Какой дар у него? -- выпалила, не подумав, и чуть не прикусила язык.
-- Эчед -- потомственный ведьмак с обязательным набором способностей, -- пустился в объяснения Даниэль. -- Управление стихиями, сотворение заклинаний, наведение морока, болезней и тому подобное. Прибавим дары, которые успел позаимствовать у других колдунов, и получим гремучую смесь. В общем, дорогу ему перебегать не стоит.
-- Где же ты раньше был со своими советами? -- пробормотала я и почувствовала, как мозги в голове закипают. Ауры, дары, артефакты... Надо же в такое вляпаться... -- Может, смогу безвозмездно передать дар кому-нибудь из вас? -- пошутила вяло.
-- Это не так-то просто, -- разочаровали меня юные маги. -- Только близкие люди, между которыми существует душевная связь, способны обмениваться дарами, не причиняя друг другу вреда. Забирать же силу против воли человека чревато необратимыми последствиями, обычных людей это просто убивает.
-- Выходит, с какой стороны ни посмотри, мне крышка. А если попробовать создать эту самую связь?
-- Не получится, -- отринул идею Этери. -- Должно быть или кровное родство, или прочные взаимоотношения. Простой дружбы недостаточно. Физическая близость тоже не гарантирует близость духовную. Не каждой любящей паре удается достичь такого единства. У некоторых на это уходят целые годы.
-- Тогда о каком выходе для меня может идти речь? -- простонала в неподдельном отчаянии. -- Получается, я действительно обречена.
-- Может, и нет... -- Даниэль задумчиво побарабанил пальцами по столу и повернулся к другу: -- Помнишь ритуал, который Кристиан выискал в дневнике графини? Эчед пытался обменяться силами с Ясмин, на время. Правда, она что-то напортачила, и у них ничего не вышло, но...
-- Это нам не поможет, -- категорично отрезал Этери. -- Забыл о главном: между Крисом и Эрикой нет никакой другой связи, кроме взаимной неприязни.
-- Да подожди ты! Крис утверждал, что для временной передачи требуется только заклятие, составленное вашей прародительницей.
-- А смысл? -- не разделял восторгов друга блондин. -- Потом дар снова вернется к Эрике.
-- Нет, если успеем передать его Цецилии. Я попробую перенести Криса, а она придумает, как удержать дар. Главное действовать быстро!
-- Забыл о маленьком, но очень важном нюансе: пойдет ли на это Крис? -- словно позабыв о моем присутствии, продолжал спорить Этери. -- Он ни за что не согласится.
-- Я, кстати, тоже, -- напомнила о себе. -- Меньше всего мне хочется иметь что-либо общее с вашим дружком-отморозком.
-- По-твоему, лучше умереть? -- вскинулся Даниэль.
-- Нет, но...
-- Тогда хватит переливать из пустого в порожнее! -- Юноша стремительно поднялся.
-- Но почему именно Кристиан? -- не сдавалась я, поспешно допивая остывший капуччино. -- Не хочешь его заменить? -- и с мольбой воззрилась на Этери.
-- Не выйдет. Мой дар нейтрализует любую силу. Я не могу забирать ее у других, так же, как и черпать из артефактов.
-- Даниэль? -- словно за соломинку, уцепилась я за последний шанс. -- С тобой я с радостью обменяюсь способностями.
Про себя же подумала, что было бы здорово попользоваться даром венгра и смотаться на пару часов в Париж или махнуть ненадолго в Лондон.
-- Никогда не принимал участия в ритуалах и смутно представляю, что нужно делать, а вот Крис на этом собаку съел. Пойдем! -- Даниэль чуть ли не силой вытолкал меня из кафе и потащил к машине.
Через четверть часа мы уже были в гостинице.
-- Может, все-таки не стоит? -- Я притормозила возле лифта, готовая сию же минуту ретироваться, но, почувствовав легкий толчок в спину, вынуждена была покориться.
Запоздало пришла мысль, что мне попросту задурили голову, дабы заманить к себе и по-тихому прихлопнуть, а я, безмозглая, поверила в бредовую сказочку и теперь добровольно шла на заклание.
Наверное, все переживания отразились на моем лице, Этери ободряюще проговорил:
-- Не бойся, все будет хорошо.
Попыталась взбодриться, но увидев перекошенную физиономию Кристиана, распахнувшего перед нами дверь, едва не отдала Богу душу.
Тот смерил нас с ног до головы холодным взглядом и выдавил из себя:
-- По-моему, Этери, ты что-то перепутал. Со своими подружками, будь добр, уединяйся в другом номере.
-- Нужна твоя помощь, -- не обращая внимания на колкость, произнес венгр и, оттеснив приятеля, прошел в комнату.
Даниэль, продолжая меня бесцеремонно пихать, втиснулся следом. На ватных ногах пересекла номер, затылком ощущая сверлящий, пристальный взгляд.
Кристиан приблизился, по-прежнему не сводя с меня глаз.
-- Значит, ты одумался и сам притащил ее ко мне. В таком случае я с радостью вам помогу.
Хотел было притянуть меня к себе, но Этери встал между нами:
-- Не так, как этого хочешь ты!
Венгр раздосадовано цокнул:
-- Опять за старое! Мы это уже тысячу раз обсуждали! Другого способа не существует! Обещаю сделать все быстро, она даже ничего не почувствует.
Я стояла ни жива ни мертва, не способная ни закричать, ни пошевелиться. Если бы в тот момент им действительно взбрело в голову со мной покончить, я бы даже не оказала сопротивления.
-- Поменяйтесь силами, -- нарушил повисшее молчание Этери.
Кристиан громко расхохотался.
-- И всего лишь? Вот уж не ожидал от тебя подобного предложения. Ясмин единственная, с кем я готов был это проделать. Но твоей протеже от меня ничего не обломится.
Захотелось подскочить к нахалу и отхлестать его по щекам. Говорит обо мне так, будто я омерзительное пресмыкающееся, с которым ему не терпится по-быстренькому расправиться.
-- У этой протеже, как ты выразился, есть то, что требуется нам! -- наседал на приятеля Даниэль. -- Крис, ну в самом деле, не надоело здесь торчать? Проведешь ритуал, и уже сегодня окажешься дома. Я перенесу тебя в Будапешт.