Как и предполагал, Керестей был у себя. Развалившись в кресле, делал вид, что поглощен разворачивающимися на экране событиями. Когда Этери ворвался в номер, он лишь слегка повернул голову в его сторону и лениво произнес:
-- Вот и наш Ромео после пламенной ночи любви пожаловал. И какова же она в постели?
Молодой человек подскочил к другу и схватил того за грудки.
-- Немедленно отзови заклятие!
-- О чем это ты? -- изобразил удивление Эчед.
На шум прибежал Даниэль:
-- Что происходит?!
Заметив испуганную девушку, сжавшуюся в комок в углу, с тревогой произнес:
-- Крис, что ты натворил?
-- Не переживай, -- расплылся в усмешке ведьмак. -- Ей недолго осталось мучиться.
-- Подлец! -- Ярость ослепила Этери, лишив его возможности оценивать здраво свои поступки.
От сильного удара в солнечное сплетение Кристиана отбросило на диван, который под его тяжестью опрокинулся, увлекая виновника крушения за собой. Даниэль попытался вмешаться, но Этери уже подскочил к ведьмаку, приложив кулак тому в челюсть. Молодые люди вцепились друг в друга и, изрыгая проклятия, покатились по полу, отчаянно работая кулаками. Будто испугавшись, упала на ковер ваза с завядшими в ней цветами, бумаги с журнального столика веером разлетелись по номеру. Люстра яростно замигала, готовая вот-вот взорваться фейерверками брызг. Очередной кадр на экране задергался, словно в эпилептическом припадке, и сменился цветной полосой. Мелодичный голос ведущей потонул в оглушительном реве схватившихся в поединке недавних друзей.
Словно в трансе Эрика наблюдала за происходящим, до белых костяшек сжимая ножку стула, к которому вынуждена была привалиться.
-- Да перестаньте же! -- Даниэлю все-таки удалось растащить дерущихся по разным углам.
-- Сними с нее порчу! -- прорычал Этери, готовый снова накинуться на соперника.
Тот сплюнул сгусток крови и осторожно потер скулу, превратившуюся в сплошной синяк.
-- Даже если бы очень захотел, -- он скривился от боли, -- все равно бы не смог. Я сжег ее фотографию, а пепел развеял по ветру. Собрать его тебе, как понимаю, будет непросто. А без этого и говорить не о чем. -- С издевкой посмотрел на Эрику и, пошатываясь, направился к выходу. -- Сообщите, когда все закончится.
Батори снова дернулся в сторону негодяя, но Ведающий его удержал.
-- Это сейчас не поможет! Остынь! Нужно найти выход!
-- И где же, черт возьми, его искать?! -- Со всей силы ударил кулаком по стене, отчего сверху посыпалась штукатурка.
-- Что ты чувствуешь? -- присел возле девушки Даниэль.
Та беззвучно заплакала:
-- Сильный жар. А еще боль...
-- Если не снять порчу немедленно, она умрет, -- безжизненным голосом прошептал Этери.
-- Пробовал нейтрализовать заклятие?
-- Это мне не по силам. Заговоренный предмет он уничтожил, -- пальцы юноши сжались в кулаки. Одна мысль об Эчеде приводила его в бешенство.
Приблизившись к девушке, Этери осторожно поднял ее и перенес в кресло.
-- Цецилия говорила, что порча -- это как яд. А против любой, даже самой сильнодействующей отравы всегда имеется противоядие, -- ухватился за слабую надежду Даниэль.
-- Настой анемоны, наверное, смог бы помочь, -- неуверенно отозвался Батори. -- Но чтобы отыскать этот цветок потребуется время. А его как раз у нас и нет, -- глухо закончил он, в сотый раз дотрагиваясь до влажного лба Эрики.
-- Отвезите меня домой, -- слабо попросила она, с усилием выталкивая слова. -- Я должна вам кое-что показать.
Ведающий открыл было рот, чтобы о чем-то спросить, но девушка его опередила:
-- Это важно! Пожалуйста...
-- Перенеси нас! -- потребовал Этери. -- Скорее!
Почувствовав под ногами твердую почву, ведьмак устремился наверх.
-- На чердаке... -- Эрика негромко застонала. -- Там бабушка хранит свои травы.
Молодому человеку казалось, он держит в руках огонь, обжигающий и невесомый.
-- Ключ под половицей, -- еле слышно прошептала она.
Даниэль отпер замок. В небольшом помещении, заставленном разномастными склянками и увешанном маленькими холщевыми мешочками, витал запах сушеных трав, терпкий и сладкий одновременно. Завидев такое богатство, юноша тихонько присвистнул, и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком неярко вспыхнула.
Не теряя времени, Этери принялся осматривать полки со стеклянными банками, на каждой аккуратным убористым почерком были выведены по-венгерски названия трав и зелий.
-- Ты только взгляни! -- Даниэль не верил своим глазам. -- Не каждая ведьма может похвастаться такой коллекцией. Хотел бы я познакомиться со старшей представительницей этого странного семейства.
-- Лучше помоги отыскать лекарство, -- одернул друга ведьмак, не переставая изучать стеллажи.
К вящей радости на нижней полке удалось обнаружить уже готовый настой из красных лепестков анемоны. Схватив заветную бутылочку, он открутил пробку и заставил Эрику проглотить несколько капель.
-- Думаешь, подействует? -- обеспокоенно спросил Ведающий, присаживаясь на край тахты.
-- Надеюсь, -- напряженно ответил Батори и убрал со лба Эрики влажную прядь.
Постепенно жар начал спадать, а дыхание девушки выровнялось.
-- Возвращайся в гостиницу. Я останусь здесь, -- шепнул другу Этери.
-- Уверен? Или может составить компанию?
На лице юноши мелькнула слабая улыбка:
-- Вечером сюда явится твоя бывшая зазноба, поэтому, если не хочешь с ней объясняться, поторопись.
Дважды просить Даниэля не пришлось. Стоило ему услышать о несостоявшейся пассии, как благие намеренья тут же испарились, а через секунду и от него самого остался лишь дымный след.
* * *
С трудом разлепив веки, уперлась взглядом в потолок, разукрашенный искусно сплетенной паутиной. Через круглое окно чердака проглядывали вечерние сумерки, звуки дождя усыпляли, и я уже намерилась снова окунуться в сонный омут, когда увидела сидящего рядом Этери. Смутные образы вихрем пронеслись в голове.
-- Ты как? -- Молодой человек заботливо поправил сползший плед.
Чуть хриплым от сна голосом проговорила:
-- На этот вопрос смогу ответить, когда узнаю, что произошло. -- Недоуменно оглядела "лабораторию". -- И что мы делаем в святая святых моей бабушки?
-- Совсем ничего не помнишь? -- попытался уточнить парень.
-- Немного. На рассвете ты сбежал, не желая столкнуться с моей лучшей подругой. А потом... Все словно в тумане. Я опять что-то натворила? -- С опаской глянула на свои руки, словно ненавистные рисунки могли поведать о событиях минувшего дня.
Рассказ Этери возродил в душе целую гамму чувств и эмоций. От смущения из-за того, что вытворяла в универе (неизвестно, чем все могло закончиться, не вмешайся вовремя венгр) до тихого ужаса: этот подонок Крис снова пытался меня убить! Кажется, это входит у него в привычку.
И почему-то за случившееся Этери винил себя.
-- Прекрати! Ты не можешь уследить за каждым его шагом! И боюсь, твой приятель не успокоится, пока не завладеет этим чертовым даром!
-- Или пока не допросится и не займет место на кладбище, предназначенное им тебе, -- на полном серьезе произнес венгр, и я невольно поежилась. Как уже успела заметить, Этери был из той породы людей, которые слов на ветер не бросают.
-- Я боюсь Кристиана, но еще больше боюсь самой себя, -- немного поколебавшись, призналась я. -- Все чаще совершаю поступки, о которых в прежние времена и думать не смела. Что самое ужасное, не могу себя контролировать, как будто во мне живет другой человек, моя полная противоположность.