-- Значит, загадывая желание, ты больше всего мечтала измениться, -- выдвинул догадку парень.
Рассказывать о собственных комплексах и недостатках вовсе не хотелось, поэтому я перевела разговор на другую тему, задав вопрос, который уже несколько дней не давал покоя:
-- Мне кажется, наши пути уже пересекались, незадолго до твоего появления в Виленске, ведь так?
Приготовилась встретить недоумение или удивление, но вместо этого Этери с явным облегчением произнес:
-- Догадалась.
-- А ты, увидев меня, тоже сразу все понял?
-- Пожалуй. Только гнал от себя эту мысль, убеждая, что так не бывает.
-- Оказалось, бывает... -- Обхватив руками колени, задумчиво продолжила: -- Выходит, тем тоже был нужен этот злополучный дар.
-- К счастью, нет. Им требовалось нечто другое. Но если бы догадались, каким сокровищем ты обладаешь...
-- У Камила и его дружков появился бы еще один повод меня прикончить, -- заключила я. -- А вы? Если бы вам стало тогда известно, что спрятано внутри меня, как бы вы себя повели?
-- Боюсь, правдивый ответ тебе не понравится, -- отвел он взгляд.
-- Значит, в ту ночь мне крупно повезло... С другой стороны, умри тогда, избежала бы ужасов сейчас. -- Я печально вздохнула. -- Кому расскажешь, не поверит: на меня охотится помешанный на дарах псих! А ты только и успеваешь вытаскивать меня из передряг. В общем, тебе со мной -- не сахар.
Этери улыбнулся:
-- Но я все равно рад, что мы встретились. Сейчас понимаю, как мне тебя не хватало.
Обнявшись, некоторое время просто сидели, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Я не представляла, сколько еще таких дней выпадет на мою долю, но, если честно, думать об этом не хотела. Не сегодня. Не тогда, когда он рядом.
-- Давно твоя бабушка увлекается фитотерапией? -- Этери с интересом разглядывал пыльные стеллажи.
-- Сколько помню себя. Но она не любит, когда ее об этом расспрашивают. В нашей семье так заведено: каждый занимается своими делами и не сует нос в чужие. Это своего рода негласное правило.
-- Из которого не бывает исключений, -- закончил мою мысль друг.
Поднявшись, принялся прохаживаться по комнате и рассматривать бабулины заначки. Водил пальцем по цветным емкостям, изучал названия, подносил к носу мешочки с травами, желая ощутить их пряный аромат, и больше походил на сыщика, оказавшегося на месте преступления. Заметив на стареньком, отделанном бронзой комоде потрепанную тетрадку, перевязанную синей лентой, очень ею заинтересовался. Не желая мешать, я присела на подоконник, с тоской размышляя, какие еще сюрпризы уготовила мне судьба. А главное, какой следующий шаг предпримет Кристиан?! Сомнительно, что он остановится на полпути...
Ветки сирени качнулись, и нечто белое, взмахнув тяжелыми крыльями, полетело прямо на меня. Я отпрянула от окна. Раздался противный, заставивший вздрогнуть скрежет, словно чудовищное существо полоснуло по стеклу острым клювом. А через секунду светлая тень вновь растворилась в кромешной тьме.
-- Что случилось? -- отбросив тетрадь, Этери подошел ко мне.
Колени подогнулись, и я без сил опустилась на пол.
-- Кажется, мне всюду начинает мерещиться что-то страшное...
* * *
Вернувшись в гостиницу, Даниэль отправился на поиски Эчеда. Тот обнаружился в небольшой забегаловке, расположенной неподалеку. В гордом одиночестве поглощал виски, не замечая ничего вокруг. Бармен только успевал наполнять стаканы и удивляться выносливости неразговорчивого посетителя. По его скромным подсчетам тот уже давно должен был отдыхать под столом, но как ни странно продолжал оставаться трезвым как стеклышко.
Даниэль присоединился к ведьмаку.
-- Может, уже остановишься?
Мрачное лицо Эчеда скривилось в усмешке:
-- Вздумал учить меня пить?
-- Больно надо! Я говорю об Эрике! -- Ведающий заказал себе пива. -- Знаешь, ты настоящий идиот, Крис. Никакая сила не стоит того, чтобы рушить из-за нее многолетнюю дружбу! А именно этим все и закончится, если не одумаешься.
-- Уже, -- равнодушно бросил Эчед. -- Уже закончилось. Или вам удалось исправить неисправимое и вернуть эту дурочку к жизни?
Даниэль в упор посмотрел на друга:
-- Хотя бы раз в жизни не иди на поводу у своего ослиного упрямства. Она действительно дорога Этери, и так просто он ее не отдаст. Не позволит, чтобы история повторилась. -- Залпом осушив свой бокал, поднялся. -- Кажется, я начинаю верить в предсказание Йолики. Лучше остановись. Разрушишь ее жизнь, твоя тоже превратится в прах, Этери тебе никогда не простит.
-- А мне и не нужно его прощение, -- отрешенно пробормотал Эчед. -- Повтори, -- кивнул он бармену и раздосадовано опустил пустую тару на стойку.
Очередная попытка покончить с девчонкой окончилась провалом, и у Кристиана снова возникло необъяснимое желание оказаться с ней рядом. Будто кто-то насильно тащил его к Эрике, а потом сам же, словно шелудивого котенка, хватал за шкирку и отшвыривал от нее. И та опять становилась недосягаемой.
Теперь его дражайший друг будет беречь паршивку как зеницу ока, а значит, придется перейти к плану "Б". Нужно как можно скорее закончить дурацкую игру в кошки-мышки!
Молодой человек включил мобильный и, удалив десятки пропущенных звонков и непрочитанных сообщений, отыскал нужный номер.
-- Алиса? -- Голос юноши был слаще нектара. -- Это Кристиан. Надеюсь, ты меня помнишь, лично я тебя никак не могу забыть. -- Отстранив от уха телефон, заполнившийся восторженными возгласами и мечтательными вздохами, Керестей досчитал до десяти и снова заговорил: -- Вечером свободна? Отлично! Жду с нетерпением!
"В этот раз осечки быть не должно", -- пообещал он себе и возобновил прерванное занятие.
* * *
Венгрия. Будапешт
-- Вам удалось выяснить, где мой внук? -- Габор оторвался от газеты и взглянул на молодую женщину, усевшуюся на край письменного стола, прямо на ворох корреспонденции.
Маргитта была одной из немногих, кому Батори позволял маленькие вольности в своем присутствии, и закрывал глаза на ее так называемые шалости. Любимым занятием племянницы было устраивать охоту на более слабых ведьмаков. Правда, в отличие от остальных членов клана, тоже помешанных на дарах, молодая ведьма не ограничивалась приобретением способностей. Она любила подолгу дразнить своих жертв и с маниакальным упорством подводила их к неминуемому концу -- то есть к смерти. Изощренностью пыток Маргитта была очень похожа на свою прародительницу Эржебет, которой, несомненно, старалась подражать, а возможно, ту в чем-то и обойти. Даже Ксаверу она не уступала в жестокости, а он-то в колдовских кругах сумел снискать славу непреклонного и беспощадного.
"Хорошая могла бы получиться пара, -- отчего-то подумалось Батори. -- Жаль, что они с детства друг друга ненавидят".
Если бы Маргитта знала, чем заняты дядины мысли, наверняка пришла бы в негодование. Она уже давно мечтала сплясать на похоронах этого выскочки, которому Батори прочил свой "трон". Если бы не Ксавер, бразды правления вполне могли бы перейти к ней. Ведь другого любимца старика, Этери, уже давно изгнали из семьи и вычеркнули из завещания. Ксавер оставался единственным препятствием, которое, как ни прискорбно осознавать, преодолеть вряд ли удастся.
-- Угадай, что они ищут? -- Молодая женщина протянула старику листок с изображением чаши. -- Кажется, Цецилия всерьез намерена тебе отомстить. И если завладеет даром, голову даю на отсечение, у нее это получится.
Габор мельком глянул на рисунок и, скомкав бумагу, швырнул в камин. Пламя тут же поглотило ее.
-- Дар уже у них? -- с явным беспокойством поинтересовался колдун.
-- Сомневаюсь. Тогда бы они так долго там не торчали.
-- Но лучше подстраховаться, -- предостерег ведьму Батори. Откинувшись на спинку кресла, нервно побарабанил пальцами по столу. -- Эта сила ни в коем случае не должна оказаться у Эчедов.