-- Согласна. -- Маргитта спрыгнула на пол, золотые браслеты на ее руках тревожно звякнули. -- Но может статься, что наследие Эржебет уже у них, а эти упрямцы, сам понимаешь, вряд ли согласятся с ним добровольно расстаться. Придется принять кое-какие меры.
-- Для этого тебе не нужно мое благословение. Действуй по своему усмотрению. Даю тебе полную свободу выбора.
Чародейка с вызовом посмотрела на предводителя:
-- Даже если придется уничтожить твоего внука?
-- Даже его, -- без всякого замешательства ответил Габор. Чуть погодя, так же бесстрастно добавил: -- Он для меня значит не больше, чем остальные.
Глава третья
ЛЕДЯНОЙ ПОЦЕЛУЙ
Россия. Виленск
Ведающий заглянул в номер Криса и к своему удивлению обнаружил там Этери, вдохновенно орудующего ножницами.
-- Решил переквалифицироваться в портного? -- не замедлил поинтересоваться он.
-- Попробую прибегнуть к превентивным средствам. -- Взяв со стола миниатюрный, распухший от своего содержимого мешочек, парень аккуратно поместил его под распоротую подкладку куртки. -- Знаю наверняка, Эчед не успокоится, а сидеть сложа руки и ждать, пока произойдет непоправимое, я не намерен.
-- Честное слово, вы с Крисом с ума спятили! -- негодующе воскликнул приятель. -- Одному неймется извести бедную девушку, другой готов ради этой самой девушки извести друга, и оба, как мне кажется, напрочь забыли, зачем нас сюда отправили!
Этери смиренно выслушал справедливую отповедь, а потом спокойно произнес:
-- Будь добр, постой на шухере. Не хотелось бы, чтобы Кристиан что-нибудь заподозрил. Осталась самая малость. -- Вооружившись иголкой, принялся делать незаметные стежки.
Но Ведающий и не подумал выполнить просьбу.
-- Этери, одумайся! -- безуспешно взывал он к голосу разума. -- Если с Крисом что-нибудь случится, Цецилия с нас с живых не слезет! Да и мы себе этого не простим.
-- Будет паинькой, и ничего не случится, -- последовало логичное заверение.
-- В противном случае? -- Даниэль с опаской поглядывал на куртку, словно Этери держал за хвост гремучую змею.
-- В противном случае это послужит ему уроком. -- Молодой человек удовлетворенно оглядел результат своего труда. Удостоверившись, что куртка выглядит точно так же, как прежде, повесил ее обратно на вешалку.
-- Но ведь не убьет же? -- не переставал докапываться парень.
-- В записях ведьмы, у которой я позаимствовал эту вещицу, сказано, что такого рода магией не предусмотрен летальный исход. Просто человек, попытавшийся причинить вред другому, на собственной шкуре ощутит все "прелести" своего колдовства.
-- Постой-ка, -- нахмурился Даниэль, -- уж не хочешь ли ты сказать, что нашел этот своеобразный оберег у Кальманов?
-- Точно! Там такого добра навалом, -- простодушно откликнулся приятель. -- Исчезновения одного мешочка старуха даже не заметит. Она, похоже, в этих делах настоящий спец.
Ведающий задумчиво потер подбородок:
-- Странно только, что сама Эрика не догадывается об уникальных способностях своей бабушки.
-- Или так ловко притворяется... -- Покоробило даже само предположение. Не могла же она все это время водить их за нос! Но чтобы отмести подозрения, Этери решил: -- Придется еще раз туда наведаться и все как следует разнюхать.
-- Предлагаю отправиться немедленно. Где сейчас эта загадочная красавица?
-- На занятиях, -- хитро сощурился блондин.
-- А значит, ничто не может помешать нашим планам, -- подытожил чародей, на время позабыв о Кристиане и подлянке, которую приготовил тому Этери. -- С удовольствием приму участие в ревизии чердака!
-- Даже боюсь вообразить, что мы там обнаружим.
* * *
В университет шла, натянув капюшон почти на глаза и сосредоточенно изучая мокрый асфальт. До самых дверей меня провожали любопытные взгляды. Как сообщила утром Иза, народ уже мозоли на языках понатер, обсуждая странные метаморфозы, произошедшие с тихоней Эрикой, из серой мышки в одночасье превратившейся в сумасбродную девчонку. Теперь я понимала, что некоторые особенности моего характера вовсе не усложняли жизнь, а наоборот, делали ее намного проще. Как бы хотелось повернуть время вспять и все исправить! Стать прежней Эрикой, неподвластной никакому волшебству, в которое и до сих пор с трудом верилось.
Занятия начались лекцией по философии. Плохой знак! Никогда не любила этот предмет и зачастую обходила его своим вниманием. Преподаватель-философ, мужчина неопределенного возраста в круглых очках и с редкой козлиной бородкой, питал ко мне примерно те же чувства, что и я к его предмету, поэтому при виде меня состроил такую злобную физиономию, будто сию минуту готов был распять на кресте за все мои прегрешения.
С опаской обойдя кафедру, заняла свободное место возле окна. Сосед по парте предложил скоротать время за игрой в "Морской бой", на что я не раздумывая согласилась. Но даже успешное потопление вражеского крейсера не смогло отвлечь от мыслей о Кристиане. Точно знала, этот ненормальный еще не раз попортит мне жизнь. Сейчас поди спит и видит, как бы свести со мной счеты. Колдун проклятый!
За грустными размышлениями и нешуточными сражениями незаметно пролетела первая пара.
-- Не забудьте подготовиться к семинару, -- напутствовал после звонка профессор, сгреб свои манатки в портфель и спешно покинул аудиторию.
-- И с чего это мы так пригорюнились? -- прожурчал жизнерадостный голос, а затем нарисовалась и сама его обладательница. Алиса плюхнулась на освободившееся возле меня место и как ни в чем не бывало продолжила: -- От одного твоего вида уже плакать хочется.
Я с недоумением взглянула на подругу:
-- Неужели что-то пропустила? Когда это мы успели помириться? Ты вроде бы грозилась порвать со мной отношения навсегда.
-- Значит, погорячилась. Уже давно на тебя не сержусь, -- бесхитростно призналась девушка.
-- Понимаю... Просто мне об этом забыла сообщить, -- не сдержалась я. -- И, наверное, именно поэтому столько времени не отвечала на звонки и смски.
-- Да ладно тебе, не куксись! -- Алиска прижалась к моему плечу и доверительно проронила: -- Мне тебя не хватает.
-- А мне тебя. -- От умиления я едва не прослезилась.
Одной проблемой меньше и на том спасибо!
От избытка чувств хотела обнять подругу, но та вскочила и бойко затараторила:
-- Давай после пар махнем куда-нибудь! Так хочется развеяться! Сто лет вместе не тусовались.
-- Отлично! -- с улыбкой откликнулась я. -- Скажу Этери, чтобы не встречал сегодня.
-- Заодно расскажешь, что между вами намечается. -- Девушка заговорщицки мне подмигнула.
-- Самой бы хотелось знать, -- пробормотала я и набрала номер друга.
* * *
Около трех мы покинули здание университета. Очень скоро я поняла, что Алискина идея насчет променада оказалась не самой удачной. Температура резко снизилась, и город стал медленно превращаться в ледышку. Лужицы покрылись блестящей коркой, с крыш свисали остроконечные сосульки, а ветви деревьев обтянула тонкая ледяная пленка. И это в октябре-то месяце! Кажется, природа окончательно свихнулась.
Постепенно мы отдалялись от центра, плавно перемещаясь из одного бутика в другой. Подруга не пропускала ни одной витрины, подолгу глазела на расфуфыренные манекены, не переставая демонстрировать окружающим глуповато-восторженную улыбку.
-- Как думаешь, мне пойдет это платье? -- указала она на черный лоскут ткани, усыпанный стразами.
-- Ты же не носишь платья, -- поморщилась я.
Алиска далеко не походила на анорексичную барышню, уже который год она тщетно боролась с лишними сантиметрами, никак не желающими отставать от бедер и талии.