Внизу же нас поджидали самые настоящие джунгли. По крайней мере, именно такая ассоциация у меня возникла, едва я ступил на землю, покрытую пластинками опавших с грибных шляпок. Было чертовски жарко, влажно и пахло чем-то гнилым. Даже скорее чем-то таким, что успело сдохнуть, частично разложиться, воскреснуть и опять помереть.
— Всем внимание! — донёсся до меня приглушённый голос Беляева, едва видимого в зелёной дымке.
— Слева! — раздался крик Ульяны, и в ту же секунду с её лука сорвалась напитанная магией земли стрела.
Снаряд почти сразу же исчез в тумане, однако далеко улететь не успел, на что-то натолкнувшись. Раздался хлопок, и до меня на излёте долетела каменная шрапнель.
— Слишком близко! — гаркнула на лучницу Женя, после чего сама рванула в дымку, пока Коровина доставал очередную стрелу.
— Вот и понеслось… — пробормотал я, заметив, как из-за ствола соседнего «дерева» выглядывает полутораметровый гриб.
К сожалению, это был не обычный гриб-переросток, наподобие тех, что я собирал с отцом, а потом жарил на сковороде. У этого создания, помимо выдающегося роста имелась не менее выдающаяся пасть с покрытыми зелёной слизью зубами, а также длинные когтистые лапы и множество глазок на шляпе. И все эти глазки в данный момент злобно смотрели на меня.
— Ого, какая прелесть. Ты — подосиновик или подберёзовик? — махнул я рукой в сторону гриба и тут же отступил назад, заставляя стоящую позади Варвару подойти поближе к нашей лучнице. — Уля, прекращай изображать столб и пошли «гостинец» во-о-о-н туда.
Девушка мигом сориентировалась и, напитав очередную стрелу энергией, отправила её в сторону продолжающего стоять и пялиться на нас гриба. Я же одновременно с выстрелом, прыгнул вправо, как раз туда, где тропинка делала изгиб, приближаясь к сросшимся меж собой деревьям.
— Ай-х-хр! — заверещал очередной гриб, выскакивая из пожухлой «листвы». — Ка-хр-аа.
— А ну стоять! Я тебя срежу и приготовлю, орк неправильный! — нанося очередной удар шпагой, пообещал я «подберёзовику». — Стоять, сказал!
Монстр, поняв, что засада не удалась, попытался рвануть прочь, однако я оказался быстрее. Ударом ноги опрокинул трёхногую тварь на землю, после чего прошил насквозь рапирой. Однако, судя по всему, подобные выпады грибочек не волновали совершенно. Так что пришлось добавить ещё и серпом, взрезая внутренности монстра.
Вот здесь вопли уродливого создания стали куда громче, а в кронах «деревьев» раздалось хлопанье, будто своим криком монстр спугнул целую стаю птиц.
Энергия через оружие хлынула в меня, заставляя «вены» запылать, однако в этот раз я останавливаться не стал. Подзарядиться всё же не мешало. Тем более после снятия проклятия.
Спустя несколько секунд вопль гриба оборвался, и его туша, уменьшившаяся в размерах, прекратила дёргаться. На всякий случай пнув монстра и убедившись, что тот точно издох, я выбрался обратно на тропу.
— Все целы? — поинтересовался Беляев, у ног которого валялся такой же гриб.
— Да. Более чем, — кивнула копейщица, с довольной улыбкой демонстрируя в руках зелёный кристалл. — Пришлось побегать, но я его достала.
— По выходу из пещеры оштрафую. Как раз на стоимость кристалла, — не разделил радости девушки Владимир. — Куда рванула? А если бы он там был не один?
— Вообще-то, фунгусы группой больше трёх-четырёх особей не ходят… — попытался заступиться за Женю Сергей.
— А ты бы вообще молчал, — цыкнул на друга мечник. — Ладно, она, если что сбежать успеет, а ты чего в лес ломанулся?
— Ну так прикрыть…
— Я с вами раньше времени поседею… — сокрушённо покачал головой Беляев. — Ладно, двигаемся дальше. Тактику фунгусов уловили? Не разделяемся, строй держим. Макс, тебя тоже касается.
Я с командиром спорить и доказывать, что угрозы никакой не было, не стал.
Во-первых, споры — это подрыв авторитета, а, во-вторых, волнение Беляева понять можно, всё же незнакомая территория, рисковать просто так парню определённо не хочется.
До первого «алтаря» с живительной водой мы добирались примерно за час. Несмотря на то, что сверху казалось, что расстояние совсем небольшое, тропинка, по которой мы шли, будто пыталась нас провести по всем местным достопримечательностям, прежде чем вывести к конечной точке маршрута.
За время пути мы успели и на болото посмотреть, выпускающее из своих недр зелено-красные пузыри размером с автомобиль. И на колонию разноцветных муравьёв взглянуть, строящих целый башенный город посреди одной из прогалин.
Однако помимо любования окрестностями, я не преминул воспользоваться возможностью собрать кое-какие образцы для исследований в мастерской. Правда, наша ходячая энциклопедия практически сразу сообщила, что самые ценные ресурсы без специальных контейнеров из подземелья не вынести, распадутся ещё по пути.