— Это будущие, вернее, уже рабочие руки для господ баронов. Их собственность.
Роська и Шандор переглянулись и зашлись в весёлом смехе.
«Да поняли мы, поняли, нам ихние жизни тоже ни к чему.»
«Уж и пошутить нельзя!»
— Что ж, тогда начинаем.
$ $ $
Отким Бофрп до сих пор находился в смятении: откуда граф Есений узнал о его готовящемся переходе под руку графа Дзиржерга ? От кого?! Кто предал?! Жена, эта старая дура? Вряд ли она смогла это сделать.
В то, что до Тайной канцелярии могут дойти слухи о заговоре, Борфп не верил, потому что о нём знали лишь пятнадцать его рыцарей-вассалов. Своих приближённых и помощников они все, в том числе и он сам, договорились не информировать о мятеже. Значит, остаётся прямое, целенаправленное предательство кого-то из рыцарей. Пятерых можно смело исключать – двое погибли при штурме, трое здесь. Осталось десять. Но кому из них и зачем понадобилось раскрывать план за две недели до тщательно подготовленного выступления? Ведь кроме графа Муркомского его должен был поддержать граф Кирби, ударив в тыл Есения... И в итоге полгода подготовки псу под хвост; его замок пал, а сам он в бегах...
Предатель окинул мрачным взглядом остатки своих верных людей и подал знак выдвигаться.
=====
До леса, в который уходила дорога, было метров триста чистого пространства. Не по-весеннему промозглый ветер, покрывший снег ледяной коркой, к счастью стих и не приходилось ёжиться, кутаясь в шубу, накинутой на доспехи. В авангарде шёл рыцарь Злотан, сам Бофрп возглавил колонну, а рыцари Кармоз и Рамид охраняли её центральную и заднюю часть. Понукаемые шпорами всадников и вожжами кучеров лошади довольно резво набрали высокую скорость и караван беглецов уже почти достиг леса, как Бофрпа напряжённым голосом окликнул его десятник телохранителей.
– Ваша милость, кажись, погоня.
У оглянувшего назад барона ёкнуло сердце: так быстро?! Но как они догадались, куда он пойдет?
«Звери! – беглый изменник вспомнил тех двух необычных животных, что видел с крепостной стены. – Это они навели на след! Но где они сами?»
— А почему только неполный десяток? – недоуменно произнёс кто-то из охранников.
— Потому что это передовой отряд, дурень! – зло рыкнул старший. – К бою!
— Отставить! – взял себя в руки Бофрп и прокричал всей колонне. – Ускорить движение! Рыцарь Рамид, задержите погоню!
Ускорить не получилось — из леса, куда спешили барон и его люди, выметнулись два сливающихся со снегом силуэта.
«Это они. – узнал Бофрп зверей и вытащил меч из ножен. – Окружили, проклятые, придётся пробиваться.»
— Вперёд!
$ $ $
— Доброе утро, ваша милость. – лучезарно улыбаясь Тэя присела в книксене перед входящим в гостевой зал Иваном.
— Утро добрым не бывает, – хмуро ответил тот. – потому что с него начинается рабочий день. Здравствуй, отец, привет, Озарка.
— Вот поэтому начинать его надо с плотного завтрака. – Верш махнул рукой в сторону стола, где стояли золотые блюда с жареным мясом, варёнными яйцами и свежеиспечённым хлебом. – Перекусим и пойдём заниматься делами.
— Здравствуй, Иван. – Озарка налила в свой стакан молоко и предложила брату. – Тебе налить?
— Да. А откуда молочишко? Коровника здесь вроде нет.
— Да Геролт ещё затемно приказал солдатам сгонять в село за свежатинкой. – девочка указала на еду.
Отец пригрозил Озарке пальцем, но ничего говорить не стал – бесполезно, она уже набралась от Ивана разных словечек и стиль построения речи, да и некогда.
— Хватит разговоров, приступайте к завтраку.
$ $ $
Иван оглядел выведенных в поле перед замком сто сорок бывших пленников прежнего хозяина этих мест. До рокового решения напасть на отряд баронов Дортич сын Откима Бофпра Гринт успел взять в полон двести три человека, но мужчин старше тридцати лет отправили на работу в медный рудник, а женщин от двадцати пяти лет и старше на бумажную мануфактуру. По рассказу Гринта, он основном нападал, вернее, его сын маг - менталист усыплял купеческие обозы, но не гнушались они и крестьянскими семьями с хорошенькими дочерьми, оказавшиеся в дороге по той или иной причине. Иван нашёл глазами отдельно стоящую со своими людьми Эжеру, дочь рыцаря, единственную дворянку среди похищенных. Ночью уставший Оршев не особо приглядывался к её внешности, но сейчас, отдохнувший и набравшийся сил, он понял, что семейка Бофпр могла получить за неё приличные деньжата. Нежные черты лица, густые золотистые локоны, выбивающиеся из под шапки, не уступающие по насыщенности цвета Оршевским синие глаза и ладная фигурка делали её дорогим товаром.