$ $ $
«Ну что, братишка, повеселимся?!»
Чуть-ли не пританцовывающая от нетерпения Роська, внимательно всматривавшаяся в другой конец поля, сделала охотничью стойку и замерла.
«Ага, повеселимся, – флегматично отозвался Шандор и напомнил. – ты, главное, этого Бофрпа не убей. А то злая ты какая-то, нервная.»
«Ещё б мне не злиться – столько времени за ним гоняемся. Всё! Вперёд!!»
====
Взметая за собой тучи снега, из леса буквально вылетело два монструозных зверя, полных ярости, жажды крови и смертоубийства. Им было совершенно без разницы, сколько врагов перед ними – хоть двадцать, хоть сто – они знали, что им нет равных, они порвут и убьют всех, у кого в руках оружие. И пощады никто не получит; эти воины хоть и небыли виноваты прямо, но они подчиняются тому, чей сын напал и ранил Ивана, а этого прощать нельзя. Бегущая на полкорпуса позади Шандора Рося набрала в лёгкие побольше воздуха и, слегка притормозив, издала свой коронный гортанный рык-вой. На сей раз он на порядок превосходил по мощности все её прошлые акустические атаки, перейдя в конце с ультразвука на инфразвук. Даже Шандору, на которого этот вой практически не действовал, стало немного не по себе. Но кот был кровный родственник бульдожки, а в рядах атакующей их конницы из Росиной родни никто не присутствовал. Звуковая волна накрыла скачущих плотным строем кавалерийский отряд и лошади, одни из самых пугливых животных, не видя перед глазами осязаемую опасность, тем не менее получили сильнейший удар по психике. Объятые диким ужасом, вздымаясь на задние ноги и сбрасывая с себя дезориентированных всадников, они рванули наутёк, стремясь оказаться, как можно дальше от невидимой и неощутимой угрозы.
=====
Наст – счастье для охотника и проклятие для жертвы. Но в этот день копытным повезло: не они были добычей для двух хищников. Кот и бульдожка, расправившись с упавшими в снег солдатами, кинулись догонять разбежавшихся по полю коней с удержавшимися на них ездоками. Настичь проваливающихся в ещё не осевшие сугробы и режущих ноги об острые края ледяной корки лошадей не составило труда. Шандор, не забывая посматривать в сторону сестрёнки, метался от одного беглеца до другого с быстротой молнии и с такой же скоростью их убивая. Роська же задалась целью именно самой поймать виновника всего этого приключения и уничтожала лишь тех, кто попадался ей на пути.
$ $ $
Огромный кот и собака стремительно сближались со скачущими им навстречу двумя дюжинами коников во главе с рыцарем. Что странно, вслед за зверями не выходил ощетинившийся копьями строй графских ратников. Бывший барон оглянулся назад – там тоже не появились основные силы преследователей, девять воинов продолжали свою безрассудную атаку одни. У догоняющего своего вассала Откима Бофрпа появилась надежда, что получится прорваться с небольшими потерями – двадцать пять человек с копьями, на конях против больших, сильных, но всё таки животных это не бой с равными по численности и боевому умению людьми. Сзади тоже соотношение сил не в пользу напавших. Но надежды приободрившегося беглеца развеял жуткий, проникающий раскалённым буром прямо в мозг, рык-вой-визг, от которого впавшие в панику лошади или вставали на дыбы, сбрасывая оглушённых седоков, или срывались в бешеный галоп и неслись во все стороны, не разбирая дороги. Однако, глава рода Бофрп был не только бароном, изменником, отличным наездником, но и целителем, достигшим ранга архимаг. Быстро убрав у себя последствия этой своеобразной ментальной атаки, бросил щит, приложил руку к шее беснующегося коня и подал поток маны, успокаивая его возбуждённую нервную систему. Мчавшийся с выпученными глазами молодой жеребец начал притормаживать и наконец остановился, подрагивая всем телом и мотая головой, как будто разгоняя остатки ужаса. Отким огляделся вокруг; оказывается, конь не успел далеко убежать от колонны, потому что с момента рыка-воя прошло не больше пяти секунд. А вот додумать: лично для него это плохо или хорошо? – Бофрпу не дал сокрушительный удар с боку по руке с мечом, от чего его вынесло из седла на несколько метров от коня. От сумасшедшей боли в раздробленных костях плеча и рёбер у Откима потемнело в глазах, а падение на твёрдый наст чуть не лишило его сознания. Однако сдаваться на милость победителя предатель не собирался и, собрав волю в кулак, он, первым делом заглушив боль, начал самолечение.
«Как же ты достал, придурок. Бегай тут за тобой, лови, как будто у меня делов больше нет!» – отвлёк бывшего барона голос маленькой девочки и над ним нависла оскалившаяся собака с плоской мордой, внушительными клыками и большими ушами. Бофрп повернул голову вправо, потом влево, но никого из людей – ни детей, ни взрослых – не увидел.