— Нам нужен Торван. Он на месте?
— Чё надо?
— Нужно переговорить с ним.
— Чё надо, спрашиваю?
— Заказ хотели бы разместить.
— Новых заказов не принимаем. Работаем только на Тартус, по поручению самого Ирси.
В разговор вмешался Варточ, который довольно ловко применил знание черт, свойственных любому уважающему себя кузнецу.
— У нас претензия имеется! По качеству работы.
— Что ты лепечешь? У нас лучшая продукция во всем Ирсииде!
— Ну не знаю, посмотри сюда. — Гном достал шестеренку, которую подобрал на месте крушения глайдера. — Смотри сюда, один зубец надломился и нарушил работу всего механизма! Это брак и я намерен это обсудить с мастером лично.
Только теперь я увидел, что шестеренка действительно была повреждена, правда о факте ненадлежащих условий ее эксплуатации, гном, естественно, предпочел умолчать.
Привратник забрал шестеренку, повертел ее в руках, внимательно рассматривая со всех сторон, даром на зуб не попробовал, затем молча развернулся и зашел внутрь.
Некоторое время ничего не происходило, казалось, что про нас попросту забыли. Однако вопли, которые вскоре послышались изнутри, заглушившие на мгновение перестуки молотов и другие сопутствующие звуки, утверждали обратное.
— Клевета! Где эти лжецы? Любой, даже столь никчемный товар, произведенный в этих стенах проходит все ступени проверки, еще ни разу не было такого, чтобы мне предъявляли претензии по качеству!
Появился привратник, который жестом пригласил нас проследовать за ним.
— Мастер не доволен. Думаю вам лучше его не злить. Это может плохо закончится. Хорошо бы только для вас, но и нам всем достанется…
Рабочий цех оказался довольно большим и напомнил производственные мощности какого-нибудь небольшого заводика. Печи, станки, наковальни, все располагалось в определенном порядке. Повсюду сновала нежить разного ранга, все были при деле и вели себя так, словно бы кроме них самих и их изделий ничего вокруг не существовало.
Мы прошли немного дальше пока не достигли металлической платформы, в пол человеческих роста высотой. Наверху суетился некто или нечто, ловко управляющийся с системой рычагов и переключателей, которые, по всей видимости, контролировали протекающий в кузнице процесс. В этом существе вполне угадывались черты мумии, характерные тряпки или бинты плотно охватывали все его тело. До этого нам еще не доводилось встречать такой нежити, очевидно этот экземпляр принадлежал к одной из высших ступеней местной иерархии.
— Мастер. Я привел их. — привратник дождался отмашки своего хозяина и поспешил убраться подальше.
Мумия повернулась к нам невероятно любезным тоном произнесла:
— Я готов выслушать ваши претензии, господа…
Сейчас это было совершенно очевидно — наблюдая за мастером с другого ракурса, мне показалось, что у него была только одна рука. И действительно, культя правой руки ограничивалась на уровне локтя.
Я замер, не сразу найдя нужные слова, чтобы начать диалог.
— У нас нет никаких претензий, наоборот, мы наслышаны о вашем мастерстве, и хотели бы обратиться к вам с просьбой.
— Значит это была всего лишь уловка? Вы нарочно оторвали меня от работы? Прежде чем я прикажу вышвырнуть вас наружу, так уж и быть, я удовлетворю собственное любопытство. Говори, с чем пожаловал?
— Мы бы хотели воспользоваться одной из ваших кузниц, чтобы изготовить доспехи.
— Всего то? Я признаться разочарован, и надеялся услышать душераздирающую историю, о том, что же вас сюда привело. С чего вы вообще решили, что я вам это позволю. У меня подряд на Тартус, все рабочие заняты, свободных мощностей нет. А если бы и были, с какой стати?
Вы конечно ребята не промах, не знаю почему, но вы мне немного симпатичны и только поэтому я не стану просить подчиненных набить вам бока.
— Да, но.
— Тогда попрошу вас уйти.
— Мы планируем участвовать в рейде на поверхность. Но нам нужны доспехи и оружие, а купить их себе мы не можем позволить. Однако располагаем рудой и навыками, которые могут позволить изготовить амуницию самим.
— Да какие у вас могут быть навыки? Бряцать молотом иногда попадая по наковальне еще ни о чем не говорит…
Я решил сыграть ва-банк. Я уже научился подмечать детали, наподобие одной руки, которые вполне могли указывать на задания, или иные возможности. Одно из двух: либо мой следующий вопрос даст нам шанс, либо приведет к резкому падению отношения с этим НИПом, что в общем-то было уже не важно, учитывая то что нам уже отказали в помощи.