В мире множество мест, где дороги проходят через самые разнообразные леса. И ничего в этом особенного нет. Но окружающий сейчас мир не мог быть реальным. Лес категорически не желал быть привычным и знакомым. Вздымавшиеся по сторонам огромные деревья, не имели ничего общего с соснами, елями или, скажем, кедрами. Так вековое дерево отличается от жалкого, чахлого, придорожного кустика. Верхушки хвойных гигантов затерялись вверху. В еле заметных куцых просветах среди ветвей, скорее угадывалась, чем виделась просинь чистого утреннего неба. — Это что ж у нас такое подступает к извилистому странному пути? Невозможно это, и всё тут. Однако, — ошеломленно рассуждал Вадим — если чего-то не может быть, а оно — есть, значит, либо я сошел с ума, либо…. — Нет, само собой, ему доводилось встречать в глухих чащобах старых лесных великанов. Но никогда со стволами несколькометровой толщины. — Разве что секвойи, говорят, такие. Но откуда им взяться в наших лесах? — Парень помотал головой, стараясь сбросить наваждение. Уж очень был ошарашен окружающим пейзажем.
Где-то деревья вставали плотной сумрачной стеной. Где-то росли на значительном расстоянии друг от друга. За ними, в царящем полумраке, проглядывалась чаща из таких же. Светло-коричневая, ноздреватая кора огромных стволов казалась слепленной из глины. Причудливые узоры изломов и трещин придавали сходство с колоссальными древними каменными столбами. В которые кому-то понадобилось вбить большие кривые сучки. Причем горе-строитель совсем не заботился о симметрии. Целые ветки начинались высоко над землёй. Огромные, присыпанные снегом, с очень длинной густой зеленой хвоей, с узлами и наростами. Любая из них могла бы быть небольшим деревом. На невообразимой высоте всё смыкалось в почти сплошной навес. Редкие лучи света, героически пробивались сквозь завесу из хвои и веток. Но посередине пути всё равно дробились ими, и терялись не достигая земли. Лишь снег преодолел преграду, укрыв землю сугробами странной формы.
— Наверное, там обломившиеся и упавшие ветки лежат. — растерянно размышлял отдувающийся после сумасшедшего забега парень. Из снежных холмов по обочинам частоколом торчали тонкие серые прутики. Вадиму почудилось, что стоит на дне глубокого ущелья. Нависшие над дорогой ветви закрывали солнце, добавляя сходства. А ещё ему казалось, что невероятным образом уменьшился. И на самом деле сейчас на всё той же старой лесной тропе. Часто дыша, задирая голову и изумленно глазея вокруг. Словно мальчик-с-пальчик, потерявшийся в сказочном лесу. — И это при моих 'под два метра'? — Вадим фыркнул — Хорош 'кроха', нечего сказать!
Впрочем, сказок не бывает. — Вадим понемногу отходил от шока. Вопросов было много.
— Где я? Потом надо спросить "Кто я?" — нервно усмехнулся парень — Ага, следом: "В какой психушке меня держат?". Ну, так и надо ставить вопросы! Главное — не паниковать и мыслить логически. Тьфу ты, какая может быть логика?! Вон — странная дорога! Вокруг — невероятный лес-переросток! Погоди паниковать… — парень глубоко вздохнул, стараясь успокоиться — Значит, отсюда будем отталкиваться. Это не звериная тропа. Точно стою на дороге. Она проложена, утоптана. Кем-то или чем-то. Кажется, еле видны человечьи следы. Значит, есть, ходят люди. На конях ездят? Угу. Допустим, в ближайшую деревню. Теперь, про деревья. Которых быть не-мо-жет. Но, при здравом, или не очень, размышлении, где-то, всё-таки, растут. Наверное. А где? Может, просто замерзаю, и всё чудится напоследок. — предположил чуть ли не с облегчением — Лежу себе тихонечко около тропы в помрачении затухающего сознания. Смотрю предсмертный бред, для разнообразия. Чтобы время скоротать. Нет, надо снова и не спеша! — Вадим боялся, что окончательно спятил. — Отбросим пока не решаемое. С присутствием людей — определился. Хорошо. Теперь простой вопрос: Как сюда попал?
Ответом не задержался: Бегая! Сразу вспомнились рассказы и статьи про магнитные аномалии, "дыры во времени", зеленых человечков с глазами-бусинками и прочие "чудеса". — Ну, предположим, вляпался в "аномалию" или провалился во временную дырку. Ха! Временную во времени. Ну да, а чего не в "тридевятое царство"? Сейчас, как выйдет из-за деревьев сказочно красивый эльф, как поведёт раскосым глазом…. Этакий, с острыми ушами и мечом. Хм, мечом, говоришь…. Размечтался! Мало ли кто и что здесь может водиться! А слонопотамом, обожающим жрать неизвестные виды дурачков-туристов, не желаешь полюбоваться? А получить опыт рабства у местных аборигенов? Уникальнейший, м? Стать гвоздём программы в жертвоприношении какому-нибудь "мудрому лесному Умпи-Думпи"? С тушенкой в рюкзаке на закуску. Нет? Тогда, надо бы, Вадим Андреич, убираться куда-нибудь. Лучше — обратно и поскорее. Если сюда попал на бегу, то можно назад пробежаться. Глядишь, окажусь на любимой тропе. — Вадим улыбнулся. Наверняка улыбка была кривоватой и со стороны он выглядит дико. Ну что взять с сумасшедшего? — Идея, конечно, бредовая, но хоть согреюсь. Подмёрз, пока стоял всклокоченный. Тем более, а что ещё остается? "Караул!" кричать? Никто не услышит. Или услышат те, кого не хотелось бы даже видеть. К сожалению, на утоптанной дороге плохо видны следы. — Парень глубоко вздохнул, подтянул лямки рюкзака и рванул в обратную сторону.