«Ты рада, что пришла?» — спросил он, сжимая ее руку.
«О, да», — ответила она, — «и отец тоже. Он утверждает, что единственная причина, по которой вы раскрыли преступление, — это то, что мы приехали в Эксетер».
Колбек усмехнулся. «Возможно, в этом есть доля правды, Мадлен. Когда я увидел вас в буфете на вокзале, у меня появился реальный стимул продолжить расследование».
«Почему вы не отвезли меня в Тотнес? Я помогал вам в предыдущих делах».
«Мне нужно было поговорить с этим свидетелем наедине», — объяснил он, стараясь не говорить больше ничего о Кристине Госс. «В данном случае ее показания не были
нужный.'
«Похоже, это было очень сложное расследование».
«Я пытаюсь на некоторое время отодвинуть это в сторону, Мадлен, чтобы сосредоточиться на более привлекательной перспективе свадьбы».
«Осталось совсем немного, Роберт», — взволнованно сказала она.
«Я считал дни».
«Когда ты будешь заниматься будущими делами, мне больше не придется хандрить дома с отцом. Я смогу обсудить с тобой расследование».
«Я надеюсь, что вы сделаете нечто большее».
«Я тоже. Будет здорово поработать вместе».
«Это должна быть тайная помощь», — сказал он ей. «Суперинтендант Таллис никогда не одобрил бы использование женщины в процессе расследования. Это противоречит всему, во что он верит. Я придерживаюсь более практичной точки зрения. Женщины более чем способны совершать преступления — посмотрите на Мэй Герни, например, — так почему бы им не раскрыть их?»
«Суперинтендант все еще недоволен вашей женитьбой?»
«Это не столько недовольство, сколько неодобрение. Вот почему я не буду давать ему полный отчет о наших действиях в Эксетере». Он бросил взгляд на Лиминга, все еще ссорящегося с Эндрюсом. «Виктор может получить эту сомнительную привилегию».
Эдвард Таллис не считал, что нужно держаться подальше от своего стола только потому, что у него была ранена рука. Он все еще мог отдавать приказы своим подчиненным и контролировать бесконечный поток расследований, которые передавались в детективный отдел. Довольный тем, что дело в Эксетере наконец-то доведено до удовлетворительного завершения, он сожалел, что не был там лично, чтобы взять на себя ответственность и урвать немного славы. Местные газеты, несомненно, расточали бы похвалы железнодорожному детективу
даже не упомянув человека, который поручил ему это дело. Из-за сенсационного характера подробности убийства начальника станции будут опубликованы в национальных газетах, поэтому Таллис будет вынужден наблюдать, как его детективов чествуют, а его самого игнорируют. Это заставило рану на его руке заболеть.
Все, что он знал до сих пор, было то, что содержалось в телеграмме от Колбека. Главный подозреваемый, Бернард Браун, был оправдан в убийстве, и было произведено еще три ареста. Таллис жаждал услышать более полное объяснение. Когда он услышал, как кто-то стучит в его дверь тем днем, он надеялся, что это будет Колбек, пришедший дать ему подробный отчет. Вместо этого дверь открыл Виктор Лиминг с его обычным чувством страха.
«Добрый день, сэр», — сказал он. «Мы только что вернулись из Эксетера».
«Я ждал тебя. Где инспектор Колбек?»
«У него назначена встреча с портным».
«Его портной !» — взревел Таллис. «Я хочу, чтобы он был здесь, чтобы я мог допросить его».
«Что, черт возьми, он делает у своего портного?»
«На свадьбе он будет в новом костюме, сэр».
«Меня не интересует его личная жизнь, сержант».
«Инспектор послал меня доставить отчет, сэр», — сказал Лиминг, доставая из кармана блокнот. «Он был настолько любезен, что сделал для меня несколько заметок».
«Мне жаль, что его доброта не распространилась на меня», — язвительно сказал Таллис.
«Я хочу услышать мнение человека, который этим руководил, а не его помощника».
Сержант был настолько ранен, что забыл о своем страхе перед суперинтендантом.
«Я сыграл свою роль, сэр», — решительно сказал он. «Я был тем, кто одолел Говарда Герни, когда он пытался задушить меня, и я также участвовал в аресте доктора Свифта. Инспектор Колбек сыграл важную роль в раскрытии преступления, но несправедливо отмахиваться от меня, как будто я просто стоял на
«Стоял в стороне и наблюдал. Инспектор всегда готов отдать должное тому, что я умею делать, и я думаю, что пришло время вам последовать его примеру».