«Мистер Хейгейт выпускал его из клетки. Питер летал по комнате, а затем садился ему на плечо. Однажды он сделал это со мной». Она забеспокоилась. «Отец ведь отдаст его мне, правда?»
«Я уверена, что так и будет, дорогая. Где ты собираешься его держать?»
«Лучшее место — в моей комнате. Я прослежу, чтобы он не доставлял неудобств». Она подняла клетку. «Он почти ничего не ест и пьет только воду».
«Оставь его внизу», — сказала ее мать, забавляясь выходками прыгающей птицы. «Помести его в гостиную, где я смогу с удовольствием за ним наблюдать. Я бы не доверила себе нести эту клетку».
«Он может сидеть на столе», — сказала Доркас, вынимая клетку. Она вернулась через несколько секунд. «Мне пора идти».
«Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы пойти на работу?» — спросила Мод, положив руку ей на плечо. «Ты была ужасно потрясена, когда услышала о мистере Хейгейте. Он был для тебя таким хорошим другом».
«Он был, мама. Когда я думаю о том, что произошло, мне хочется разрыдаться. Но я не могу подвести миссис Росситер. Она нуждается во мне». Собираясь уйти, Доркас остановилась у двери. «О, я хотела сказать еще кое-что».
'Да?'
«Это то, что услышал мистер Вудфорд».
«И что это было, дорогая?»
«Они вызвали сюда из Лондона известного детектива».
«Боже мой!» — воскликнула Мод.
«Суперинтенданту эта идея не понравилась. Он сказал, что полиция может раскрыть преступление самостоятельно. Но человек из железнодорожной компании сказал, что им нужен инспектор из Лондона. С этого момента он главный».
Она почесала голову. «Я слышала его имя. Так как же оно было?» После минутного раздумья она щелкнула пальцами. «Колбек — вот оно что. Его зовут инспектор Колбек».
Полицейский участок был похож на многие другие, которые они посещали за эти годы. Это было невзрачное здание, включавшее приемную, в которой доминировал стол дежурного сержанта, группу камер, кладовую, крошечную кухню и большую комнату, где полиция могла собираться и отдыхать. Два внешних туалета стояли в нижней части пустого сада. Кабинет суперинтенданта Стила находился в самой большой из комнат наверху с окном, которое давало ему хороший вид на улицу внизу. Чистый и опрятный, офис имел полки вдоль двух стен с книгами и документами, аккуратно сложенными вдоль них. Порывистый огонь давал минимальное тепло. На стене висел в рамке набросок Стила углем в форме. Он без энтузиазма приветствовал посетителей и махнул им рукой на два вертикальных стула, устроившись
на самом столе, чтобы занять позицию силы. Почувствовав негодование мужчины, Колбек попытался его успокоить.
«Мы очень благодарны за вашу помощь, суперинтендант», — сказал он. «Хотя за эти годы нам удалось добиться определенного успеха, это не было полностью заслугой наших собственных усилий. Мы в значительной степени полагались на местные полицейские силы».
«Это правда», — подтвердил Лиминг. «Мы бы ничего не добились в расследовании убийства в Кардиффе без помощи суперинтенданта Стокдейла».
«И то же самое касается дела, которое мы рассматривали ранее в этом году. Наши расследования привели нас в Манчестер, где инспектор Бун оказал нам неоценимую помощь. Мы всегда стараемся признавать таких людей»,
подчеркнул Колбек, «и отдавая им свою долю заслуг».
Стил слегка расслабился. «Приятно слышать, инспектор», — сказал он. «Должен признать, что было неприятно узнать, что мой авторитет был подорван».
Мистер Квиннелл даже не соизволил обсудить это со мной заранее.
«Ваш приезд был представлен мне как свершившийся факт ».
Лиминг нахмурился. «Что это?»
«Это уже сделано и не подлежит изменению», — объяснил Колбек.
«Это несправедливо».
«Это также типично для Куиннелла», — с горечью сказал Стил. «Будьте осторожны. Он любит показывать всем свое влияние, и он человек влиятельный».
«Он предложил нам разместиться в своем доме, — сказал Колбек, — но я решил, что это не будет в интересах расследования».
«Вы были совершенно правы, сэр», — сказал Лиминг. «Я бы не хотел, чтобы меня заставляли смотреть на него за завтраком каждое утро. Ему не нравился мой вид, и он сразу дал мне это понять. Он заставил меня почувствовать себя так, словно он вляпался во что-то отвратительное».
«Где же ты тогда остановишься?» — спросил Стил.
«Мы надеялись, что вы могли бы порекомендовать нам что-нибудь», — сказал Колбек.
«По дороге сюда мы проехали несколько публичных домов».
«По последним подсчетам, их было около ста двадцати.