«Вам не придется этого делать, — сказал Колбек. — Сержант вам поможет».
Лиминг покраснел. «Я что, должен подчиняться официантке ? »
«Могло быть и хуже, Виктор».
«Это невозможно».
«Подумайте, что сказал бы суперинтендант Таллис, если бы увидел вас в этом фартуке».
Эдвард Таллис сидел за своим столом в облаке сигарного дыма. Когда он был под настоящим давлением, он тянулся за сигарой, ошибочно полагая, что это помогает его мыслительным процессам. На самом деле, это притупляло его разум, укорачивало дыхание, темнело зубы и оставляло неприятный привкус во рту. Несмотря на это, он наслаждался процессом курения. Это была одна из немногих роскошеств, которые он себе позволял. Взяв письмо, лежавшее на его столе, он прочитал его в пятый раз. Каждое слово было острым уколом булавки, а кумулятивный эффект был болезненным. Таллис не воспринимал критику легко. Когда это была серьезная критика, он был еще менее склонен ее принимать и был искусен в том, чтобы сбрасывать ее на кого-то другого. Глубоко затянувшись, он затем выдохнул еще больше дыма, чтобы сделать дым гуще, и с удвоенной силой растопил сигару в пепельнице. Таллис встал, стряхнул пепел с жилета и принял решение. Через несколько минут он покинул Скотленд-Ярд.
«Знаете ли вы, что мистер Хейгейт вел дневник?» — спросил Колбек.
«Нет», — призналась она. «Я не была такой».
«Вы знали, где он хранил свои деньги?»
«Это не мое дело, инспектор».
«Он когда-нибудь упоминал при вас сову?»
«Я не верю, что он это сделал».
«Миссис Росситер», — мягко сказал он, — «вы продолжаете говорить мне, как близки вы с ним были, но это едва ли подтверждается фактами. Вас ни разу не приглашали в его дом, не так ли?»
«Это ничего не значит. У нас было взаимопонимание».
Колбек был сочувствующим. Она, очевидно, находилась под огромным напряжением. Чтобы справиться с потерей человека, к которому она испытывала глубокие, хотя и безответные, чувства, она убедила себя, что их отношения стали гораздо ближе, чем были. Поэтому он обращался с ней тактично. Они были в
кабинет начальника станции, и Агнес Росситер сидела у стола на старом месте Хейгейта. Подбадриваемая Колбеком, она рассказала о своей жизни на железнодорожной станции. Она заняла должность управляющей после безвременной смерти от холеры ее мужа более десяти лет назад. У них не было детей, и это было ее вечным сожалением. Чтобы предотвратить отчаяние, она в конце концов переехала к своей незамужней сестре, но ей явно не хватало общества мужчины.
«Мистер Хейгейт знал мои обстоятельства, — вспоминает она, — и он проявил ко мне величайшую доброту. Я никогда не думала, что смогу пережить смерть мужа, но я смогла — благодаря ему». Ее челюсть напряглась. «Самое обидное, что, когда он потерял жену и дочь, мистер Хейгейт не позволил мне оказать ту поддержку, которую я получила от него».
«Он, несомненно, был благодарен за предложение, миссис Росситер».
«Он просто никогда об этом не говорил. Вам не кажется это странным?»
«У каждого из нас свой способ справляться с неудачами, — сказал Колбек, — и нет большей неудачи, чем потеря любимого человека».
«Да», — согласилась она, доставая платок с черной окантовкой, чтобы промокнуть глаза. «Это случалось со мной уже дважды, и муки невыносимы».
«Это еще одна причина, по которой вам следует взять отпуск. Неправильно заставлять себя работать, когда у вас так много всего на уме. Здесь есть противоречие», — указал он. «Траур — это личное дело, а подача угощений — дело публичное. Вы не можете делать и то, и другое одновременно».
«Не вижу причин».
«Мистер Вудфорд был совершенно прав. Траурное платье здесь неуместно».
Она была язвительна. «Он много знает о трауре!» — сказала она. «Он бессердечный человек, инспектор, и проявил мало сострадания к мистеру Хейгейту во время его страданий. Он мне жутко не нравится».
«Всё равно он исполняющий обязанности начальника станции, так что лучше не враждовать с ним».
ему.'
«Я не позволю, чтобы мне приказали выйти из моей собственной комнаты отдыха».
«Тогда тебе следует поступить так, как он советует, — сказал Колбек, — и надеть что-нибудь более подходящее. Ты ведь не хочешь, чтобы на твоем прекрасном платье остались пятна от чая, правда?»
Она смягчилась. «Он принадлежал моей матери. Я унаследовала его».
«Тогда приберегите это для похорон, миссис Росситер. Здесь этому не место».
Миссис Росситер изучала его мгновение. Он был совершенно не похож ни на одного полицейского, которого она встречала раньше, и обладал мягкостью манер, которая, казалось, противоречила жестокому миру, в котором ему приходилось действовать. Поскольку Вудфорд приказал ей сменить одежду, она решила этого не делать.