«Я бы никогда этого не сделал».
«Что случилось?» — потребовала она. «Если ты рассчитываешь на ужин сегодня вечером, то можешь перестать играть со мной в игры. Как ты поладил с миссис Лэнгтон?»
Его лицо расплылось в улыбке. «Я отлично справился», — сказал он, снимая кепку. «Бинни пригласила меня к себе домой и пообещала мне лучшую чашку чая, чем сегодня. Кто знает, к чему все приведет?»
«Можно ли мне пойти с вами?»
"В нашем возрасте нам не нужен сопровождающий, Мэдди. В этом-то и прелесть.
«Мы с Бинни можем делать все, что захотим, и никто нас не остановит».
Мадлен почувствовала укол беспокойства. Впереди могли быть неприятности.
Прошел почти час, прежде чем Лиминг был спасен от своей нежеланной роли помощника официанта. За это время на станцию прибыли три поезда и высадили десятки пассажиров в поисках освежения.
У Лиминга не было времени на отдых. Пока Доркас занималась деньгами и расставляла подносы, он был ограничен утомительной работой по разносу заказов по разным столам. Даже когда основная масса клиентов ушла, другие заходили, чтобы убить время за чашкой чая, ожидая более позднего поезда. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Вудфорду удалось найти молодого носильщика, чтобы заменить сержанта и помочь Доркас Хоуп.
Лиминг сорвал с себя фартук и отбросил его в сторону.
«Это было унизительно, инспектор», — сказал он.
«Кто-то должен был спасти положение, Виктор, и этим избранным человеком был ты».
«Почему ты не мог этого сделать?»
«Я был слишком занят, интервьюируя мисс Хоуп, а позже и управляющую. В последнем случае, — сказал Колбек, — мне пришлось отвезти леди домой на такси, потому что она была слишком неуравновешенной, чтобы ехать одна. Женщина одержима фантазией».
«Я тоже», — сказал Лиминг. «Моя фантазия — быть сержантом в
«Детективный отдел Скотланд-Ярда. Ясно, что нет. Я низший из низших, чернорабочий».
«Я серьезно отношусь к миссис Росситер. Ей нужна медицинская помощь».
«Когда доктор закончит с ней, пожалуйста, пошлите его ко мне. Мне нужно также осмотреть голову».
Колбек рассмеялся. Они были в полицейском участке, проведя весь день, разбираясь с фальшивыми заявлениями людей, перевозбужденных суммой денег, предлагаемых за информацию. Двое из них настаивали, что видели, как труп бросали в костер накануне его разжигания, третий вспомнил труп, искусно замаскированный под парня, а четвертый утверждал, что на самом деле видел, как убивали Джоэла Хейгейта, прежде чем спрятать его под кучей бревен. Поскольку он сказал, что жертву зарезали, этого последнего заявителя было легче всего разоблачить как откровенного лжеца. Если бы он читал газетные репортажи, он бы знал, что Хейгейта на самом деле избили дубинкой. Детективы быстро раскрыли обман и, арестовав их и предъявив обвинения, передали всех четверых мужчин мировому судье.
Пожаловавшись на свое пребывание в буфете, Лиминг вернулся мыслями к расследованию. Его беспокоил главный подозреваемый.
«Как вы думаете, он все еще в Эксетере, сэр?» — спросил Лиминг.
«Вы говорите о Бэгси Брауне?»
«На его месте я бы скрылся».
«Мне кажется, он здесь. Он не хочет пропустить веселье похорон».
Лиминг был поражен. «Весело!»
«Вот как он это воспримет, Виктор. Для него это будет праздником. Если вы ненавидите кого-то настолько, чтобы убить его, вы, возможно, получите удовольствие, увидев, как его останки опускают в землю. Это, — сказал Колбек, — может быть нашим шансом поймать неуловимого мистера Брауна».
«Нам нужно ждать похорон?»
«Мы подождем гораздо дольше, если нас попросят это сделать. Конечно, если Браун — наш человек. Я все еще думаю, что нам следует помнить о Майкле Хейгейте и Лоуренсе Вудфорде. Терпение — наш девиз. Мы выжидаем».
«Это дело может затянуться на долгие годы», — мрачно сказал Лиминг. «Возможно, я не смогу увидеть свою семью еще несколько недель — а как насчет свадьбы?»
«Я стараюсь не думать об этом, Виктор».
«Тогда вы очень отличаетесь от меня, сэр. Когда я собирался жениться, эта мысль терзала меня еще несколько месяцев. Я не мог думать ни о чем другом».
«Моя единственная забота — раскрыть это преступление».
«Но пока мы не добились реального прогресса».
«Я не согласен», — сказал Колбек. «Мы выявили трех возможных подозреваемых, и новости о дневнике можно назвать прорывом».
«За исключением того, что у нас на самом деле нет дневника ».
«Мы знаем о его существовании, это главное».
«Тогда почему вы не нашли его, когда обыскивали дом?» — спросил Лиминг. «Я предполагаю, что его уничтожил убийца, так что он исчез навсегда».