Глава 1. 2 года назад
Лето – грустная пора для Элис. Друзей не было, мама постоянно занята. Эта городская суета надоедала. Почему они все так торопятся? Время шло так медленно, что становилось еще скучнее. Но она любила смотреть через окно на ту сладкую вату, что называют облаками. «Как же я хочу прилечь на них, может быть там я бы нашла способ от скуки…»: - эта мысль мелькала у Элис в голове почти каждый раз когда она поднимала глаза на небо. Трудно быть реалистом, когда ты мечтатель.
Вечерние сумерки уже зашли за горизонт. Жуткая тишина давила на голову. Только и был слышен шум от пары проезжающих машин, но он быстро утихал.
Элис нервно строчила сообщение на телефоне. Девочка писала письмо отцу. Он часто уезжал далеко от дома по работе, и его дочь также часто скучала по нему.
« Привет! Как у тебя дела? Что на работе ? Ты так долго не писал мне, что я уже соскучилась по твоим сообщениям. Ненавижу, когда ты пропадаешь.»
Она часто пыталась дозвониться до него. Ждала, очень долго ждала, потому что любила. К матери такого отношения быть не могло, стоит ей заговорить с дочерью, как та сразу отводила взгляд. Любимая мама, что жизнь подарила, покинула список тех дорогих людей для Элис. Она разрушила то доброе мнение о себе для своей же дочери.
На вопросы маме, о том когда приедет папа, она отмахивалась и старалась уйти от темы. Девочку это постоянно настораживало, но она не подавала виду. К тому же для Элис Хьюз не было ничего примечательного и уютного в их доме. В нем теперь царила тишина, очень давящая на голову. Да и любой шорох отталкивал, пугал.
Этой бессонной ночью двенадцати летняя девочка услышала непонятные звуки, чем-то похожие на плачь. Она докоснулась голыми стопами до холодного пола. Едва было заметно дверную ручку при лунном свете. Элис со скрипом вышла из комнаты. Неравномерное, но тихое дыхание продолжало доноситься по дому.
Глава 2. Наши дни
Резкое прикосновение к плечу напугало ее сильнее, чем тогда когда ей сказали, что она скоро пойдет в школу.
– Том! – со злобой окликнула его Элис.
– Эх, уже четырнадцать лет как Том… - с небольшой комичностью ответил парень. – Что-то ты грустная, чего на этот раз?
– Не знаю , - она продолжала смотреть вперед. Элис и подумать не могла, что когда-то ее будет окружать этот поддерживающий человек. – Я все думаю на счет отца. Где он? И что с ним?
– Он же не мог позабыть о тебе?
– Не мог…
– Значит он должен прийти за тобой.
– Ты как всегда прав.
Они молча шли по улицам. Элис старалась не унывать и надеяться, что все обойдется. Том же не был так уверен о сказанном, но понимал, что его поддержка как никогда важна для подруги.
Друзья попрощались и тут же разошлись по домам. Элис отворила входную дверь, она снова перебирала в голове их диалог с Томом и она также думала про отца. « Что я делала все эти годы? Молчала, только потому, что надежда умирает последней? А спросить у мамы? Она выдаст ложь. Может все-таки стоит с ней заговорить?» Поток таких мыслей не давал ей покоя.
Элис прошла по коридору и остановилась у двери в комнату. Она сделала глубокий вдох открыв дверь.
– Привет…- девушка ждала какой-то реакции от матери. – Я хотела спросить.
Мать подняла взгляд. Ее глаза пристально осматривали Элис. Казалось, будто бы она перебирает в голове все возможные варианты диалога.
– Что именно?
– Хотела об отце узнать, – небольшая пауза и снова слова. – Пойми, мысли о нем не дают мне покоя.
– Ты знаешь, что он ушел. Разве этого не достаточно?
– Но почему он не пишет и не звонит?
– Потому что променял нас, мы не нужны ему.
– Чем ты докажешь? Как я могу убедиться, что это не обман?
Миссис Хьюз встала из рабочего стола, взяв собой ноутбук.
– Присядь.
Элис сделала несколько шагов и села на диван рядом с мамой. Та искала что-то в контактах и вдруг нашла мужа. На фото он выглядел счастливым. Она передала ноутбук дочери.
– Вот, читай.
Никак не отреагировав Элис делала то, что ей сказали.
15.11.2021
«Ты скоро с работы вернешься?»
«Я не смогу приехать.»
«Почему? Ты же знаешь, Элис ждет отца.»
«Слишком много работы навалилось, не успел доделать.»
22.11.2021
«Твои исчезновения меня настораживают.»
«Мег, я не люблю тебя и должен уйти.»
«Что за шутки? У нас ребенок, ты не забыл?
Джон ответь. Почему молчишь?!»
– Он больше ничего не написал. – произнесла миссис Хьюз как в пустоту. Ее взгляд будто бы устремлен в пропасть, он был нечитаемым, не понять горечь, ни увидеть утрату.
– Я…Я не понимаю,-Белый шум заполнил уши Элис. – Он не мог так жалко поступить.
– Это жизнь, - сказала мать вставая. - Мы уже не можем что-то изменить. Это его решение, тут я бессильна.
– Ты выглядишь так, будто тебе все равно.
– Прошел год, я смирилась, – она посмотрела на дочь, - Теперь у тебя есть смысл что-то говорить на эту тему?
– Вряд ли вообще в жизни есть смысл. – Элис выглядела очень подавленной, она отказывалась верить в происходящее.
В эту ночь ее слезы стекали по щекам часами напролет. Не было повода спать. Этот поступок, как острее, которое разрезало ее чувства на части. В голове лишь мелькали слова матери: «Мы уже не можем что-то изменить…». Больно было прогонять все это, но чувства взяли вверх над разумом. Горло пересохло, глаза были хрупкими стеклышками, что вот-вот разобьются. Ранила не потеря, было что-то еще, то, что заставляло думать.
Элис поднялась с кровати. Она шла по коридору так, будто бы у нее было ограничено количество шагов. Шла вдоль картин, сама не понимая, куда идет. Но открыв дверь гнилой комнаты, все стало ясно. Девушка проскочила внутрь. В этом помещении было очень жутко находиться, оно было что-то вроде кладовки. Идя по полу, ей казалось, что он сейчас разрушится под ее ногами. Было страшно оборачиваться назад. Элис потянулась руками к деревянному, совершенно непрочному шкафу. Здесь стояло множество старых книг и пару альбомов. Эти книги были разного размера, какие-то были довольно малы, какие-то, наоборот, большие. Судить по обложке нельзя, но, несмотря на такое разнообразие для Элис все это имело одинаковую ценность. Она пробежалась по ним взглядом, мелочь, но заметно, что некоторые покрыты разным слоем пыли.
– Значит, они были тронуты недавно, – шепотом подметила Элис.
Ее пальцы хотели взять один из альбомов, но тут послышался мамин голос.
– Верно сказано. Почему не спишь? – Руки Элис дрогнули. Слова матери стали мелкими иголками, которые разом укололи ее.
Повернувшись к маме лицом, не очень разборчиво и с холодным тоном девушка произнесла:
– Бессонница.
– Иди спать, – со вздохом сказала мать и удалилась.
Элис сделала так, как ей велели. Провожая взглядом книжный шкаф, она ушла.