Маршал Советского Союза решительно возразил:
— Послушай меня, Валерий. Я, конечно, тебе доверяю и был бы рад иметь такого водителя. Но ты ведь парень умный, начитанный. Шоферская специальность никуда от тебя не денется. Пока есть время, давай-ка, брат, учись. Хочешь, совет дам? Поступай на юридический факультет. Юстиция — хорошее поприще для таких людей, как ты. Почему? Поясню. Знаешь, что в переводе с латыни значит юстиция? Справедливость. А мне кажется, что в тебе это чувство справедливости есть. Не может не быть, судя по пережитому тобой. Послушайся старшего.
Николай Иванович в полном смысле слова засадил Валерия за учебники — готовиться к вступительным экзаменам. Нередко в пути устраивал ему короткие проверки, следил, чтобы для занятий у сержанта оставалось свободное время. А когда пришел час увольнения из рядов Советской Армии, который совпадал с началом экзаменов в МГУ, подарил Виноградову костюм.
— Ты, Валерий, сдавать в нем ходи, не в армейском. Не надо в форме щеголять, подчеркивая ею права на льготы. Они у тебя, эти права, в документах обозначены. И ничего больше к ним не надо. Ну, ни пуха ни пера! — И, зная, что сержант никогда не решится ответить, как принято в подобных случаях отвечать, сам добавил: — К черту, к черту!.. Не забудь сообщить о результатах. Да, бокс не бросай. Это тебе мой приказ.
Он не забыл. Результаты были отрадными — две пятерки, две четверки, что дало ему право стать студентом.
Валерий Павлович Виноградов — «крестник» двух коммунистов с большим партийным стажем — скромной сельской учительницы истории Прасковьи Петровны Виноградовой и Маршала Советского Союза Николая Ивановича Крылова — через пять лет прибыл по назначению в город Старицу Калининской области с дипломом юриста и со значком мастера спорта СССР по боксу. Прибыл, чтобы приступить к работе следователя районной прокуратуры.
Ему было двадцать шесть, он был полон сил и надежд, жаждал успехов в следственном деле и не представлял себе жизни без бокса, в котором так хорошо заявил о себе за год до этого, завоевав первенство вузов Москвы. Что касается работы по профессии, то в Старице у него было широкое поле деятельности, а вот со спортом таких шансов не было. Маленький городок, редкие спортивные кружки при школах или ПТУ, провинциальная тишина, нарушаемая спорами болельщиков, никогда не видевших настоящих соревнований ни по какому виду спорта, тем более по боксу.
Загруженный работой, Валерий Павлович не бросал, тем не менее, мыслей о занятии спортом. Чтобы не терять формы, бегал, тренировался и присматривался в поисках хоть какой-нибудь возможности возобновить занятия боксом. Ее не было. Но случаю было угодно, чтобы она появилась.
Попалось ему дело о трудном подростке, и, исследуя корни его поведения, решил Виноградов поговорить с директором Старицкой средней школы № 1. Это было уже после истории с Виктором, оставившей нехороший осадок на душе Валерия Павловича. Но пока только осадок.
Горечь придет позже. Однако и осадка оказалось достаточно, чтобы не спешить с завершением дела очередного «клиента».
Тогдашний директор школы Георгий Георгиевич Тихонов встретил его так, словно давно ожидал прихода следователя. Хотя почему «словно». Он и в самом деле его ждал. Не мог же тот, разбираясь с подростком, обойти учителей. И не ошибся. Разговор с директором еще больше укрепил Виноградова в уверенности, что мальчишка может исправиться и нечего спешить с передачей дела в суд. Есть все законные основания прибегнуть к другим, не связанным с изоляцией, мерам наказания, которые могут оказаться более действенными, нежели меры крайние. Время показало, что он не ошибся.
Но в тот вечер, расставаясь после обстоятельного разговора с директором, неожиданно для себя услышал:
— Вы что же, так и собираетесь остаться мастером спорта при значке, но без перчаток?
— То есть?.. — спросил опешивший следователь.
— А то, что надо бы увлечь ребят этим видом спорта. Глядишь, отвлекутся от дурных забав. А что? Я, по-моему, дело говорю. Вот что, есть идея: не создать ли вам при школе секцию бокса?
— Мне?..
— Конечно, ведь вы — мастер спорта. Помещение я вам предоставлю. Можете приглашать из других школ тоже.
Должно быть, идея Георгия Георгиевича Тихонова попала на подготовленную долгими размышлениями почву, потому что Виноградов воспринял ее безоговорочно, словно свою собственную, им лично выстраданную. Даже удивился, как это ему самому в голову не пришло. Тем более что, занимаясь с ребятами, он как бы продолжит возложенные на него обязанности по профилактике правонарушений среди молодых людей.