— Я умер, а теперь моя душа попала к вам в рабство? — вырвалось у меня первое, что пришло в голову.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Оберон, его голос эхом разнесся по пространству, отражаясь от невидимых стен. — Если бы все было так просто! Ты еще слишком ценен для нас живым, но за тобой скопилось уже слишком много долгов, даже не представляю как ты будешь со мной расплачиваться за мою помощь. — Неопределённо проговорил Аватар.
— Хотяяя… должен признать, ты неплохо мне подсобил, — протянул Оберон, его голос звучал задумчиво и немного насмешливо. — Я уже долгое время пытался выманить этого Рогатого, но он оказался на удивление осторожным идиотом… ха-ха-ха! — Аватар разразился хриплым смехом, будто вспоминая что-то особенно забавное. — Теперь ему предстоит изрядно потрудиться, чтобы вновь воплотиться, а я тем временем с превеликим удовольствием приму эти бесхозные территории под своё мудрое правление.
— Получается, я с самого начала был вашей приманкой? — Я медленно поднялся с ковра, опираясь на него одной рукой, и только сейчас все детали встали на свои места.
— Разумеется, разумеется! — Оберон энергично закивал головой, его глаза блестели от удовольствия. — Неужели ты думал, что мы просто так отпустим тебя всего такого красивого на территорию наших, гм, конкурентов? — Он сделал глоток из своего бокала, который, казалось, никогда не пустел. — Каким-то образом Альянсу стало известно о твоих способностях Манипулятора, и мы решили использовать это знание. И как видишь, не зря!
— И снова я выступаю в роли вашей марионетки, — вздохнул я, осознавая свою наивность и недальновидность, тем временем устраиваясь в одном из кресел, наливая себе бокал бордового напитка. — Скажите, был ли хоть один момент за всё время моих приключений, когда я не находился под вашим пристальным наблюдением? — Я поднял взгляд на Аватара.
— Мой юный друг! — Наставительно произнёс Оберон, его голос звучал почти отечески. — Ты, конечно, получил впечатляющую силу, что признает даже Старший, но для меня ты всё равно что птенец, только-только вылупившийся из яйца, которого напичкали самым современным оружием. Опасен ли ты? Безусловно. Но пока ты не заматереешь и не научишься продумывать свои действия на десятки шагов вперед, ты всегда так и будешь чьей-то пешкой, хотя стоит признать, даже я вынужден играть по правилам Императора, что мне не совсем порой по нраву. — Глядя куда-то вдаль, протянул он. — Хотя тебя это точно не касается касатик.
— Благодарю вас за откровенность, — произнёс я, перенимая манеры Оберона. Откинувшись на спинку кресла, я неспешно потягивал вино, наблюдая за игрой света в бокале.
Моё отношение к Оберону было сложным, но в нём преобладала искренняя благодарность. Этот эксцентричный аватар, несмотря на свою безграничную эксцентричность и эгоизм, неизменно поддерживал меня с момента нашего знакомства. Его безумные идеи часто приводили к неожиданным, но эффективным решениям.
В этой спокойной, почти праздной атмосфере я наконец смог трезво оценить своё поведение. За последние годы я словно утратил способность к хладнокровному анализу, всё чаще полагаясь на грубую силу и настойчивость. Такие качества могли бы украсить полевого командира, ведущего солдат в бой, но никак не аристократа, от решений которого зависела судьба целых армий.
Пребывание в первозданном Хаосе, где я существовал в виде непонятной энергетической сущности, кардинально изменило мой характер. Всю свою жизнь до появления Системы я славился уравновешенностью и самообладанием, умел мыслить стратегически и просчитывать последствия своих действий на много шагов вперёд. Именно эти качества помогли мне достичь высот в карьере. Теперь же я действовал импульсивно, словно неопытный юнец, бросающийся в авантюры без тщательного планирования. Пример с тюрьмой наглядное тому доказательство и ладно, что все получилось довольно не плохо, а в чем-то даже очень хорошо, но что я сделал дальше? Взял с собой горстку одаренных, а остальных отпустил на все четыре стороны, совершенно не задумываясь, а что они собственно будут делать дальше и нет ли среди них действительно тех, кто заслуживает сидеть за решеткой? И буду честен с самим собой, мне было абсолютно все равно, что там будет дальше происходить на станции на Марсе, что было довольно цинично и эгоистично…
— Получается, Земля теперь тоже будет относиться к вашим владениям? — решился я нарушить затянувшуюся тишину, вынырнув из чертогов своего разума, в которые успел погрузиться на десятки минут.