Это расхождение усугублялось чувствительностью Анкары ко всему, что хоть отдаленно связано с курдами. Для Эрдогана курдский сепаратизм - это экзистенциальная угроза, а курдские Отряды народной обороны - YPG - такой же враг, как Аль-Каида и ИГИЛ. Для Путина курды - это "наиболее боеспособная группа, противостоящая ИГИЛ» и вносящая "большой и значительный вклад... в борьбу с терроризмом".
Напряжение между этими двумя позициями было неустойчивым.
24 ноября 2015 года российский штурмовик "Сухой", возвращавшийся из рейда по позициям туркмен и "Джебхат ан-Нусры", был сбит истребителем ВВС Турции. Пилот и штурман катапультировались. Один из них был застрелен при спуске с парашютом, что является нарушением Женевской конвенции, второй выжил и был доставлен вертолетом, но не раньше, чем туркмены смертельно ранили одного из спасателей. Анкара заявила, что российский самолет нарушил воздушное пространство Турции, что россияне отрицают. Где именно произошла ошибка, неясно. Вся граница была на волоске. Эрдоган немедленно обратился за защитой к своим партнерам по НАТО, чем заслужил неизменное презрение Путина. По его словам, он "обманывал американцев", "бегал к [НАТО], кричал "Помогите!"" вместо того, чтобы поднять трубку и попытаться все уладить.
По мнению Путина, это был "удар в спину", сознательное предательство со стороны "правящей клики" Эрдогана, которая, по его словам, долгое время выступала в роли пособников террористов, а теперь несет "прямую ответственность" за гибель российских военнослужащих. По словам Путина, российские летчики видели многокилометровые колонны из тысяч нефтяных танкеров, которые двигались из контролируемых ИГИЛ районов в Турцию, где грузы отправлялись на экспорт в турецкие порты. «Мы знаем, кто набивает свои карманы в Турции и позволяет террористам наживаться на нефти, которую они воруют, - заявил он в интервью российскому парламенту. На эти деньги джихадисты вербуют наемников, покупают оружие и планируют бесчеловечные нападения на людей во Франции, Ливане, Мали и других местах».
На Западе царило гробовое молчание. Это был маленький грязный секрет, о котором все знали, что это правда. Сколько бы Эрдоган ни отрицал, основная часть доходов ИГИЛ поступала от контрабанды нефти через турецкую границу. С точки зрения Турции, ИГИЛ было одновременно и барьером против курдов, и самой мощной силой, противостоящей армии Асада. Тайная поддержка джихадистов имела смысл, как и в случае с Пакистаном - еще одним номинальным союзником США - который предоставлял убежище бен Ладену, поддерживая талибов в Афганистане.
Россияне затронули и другие старые обиды. По словам Путина, Турция предоставляла конспирацию и материальную поддержку исламским фундаменталистам, действовавшим в Чечне. Эрдоган проводил в Турции политику исламизации, которая заставила бы светского основателя страны Кемаля Ататюрка перевернуться в гробу.
Но это была одна часть гнева и три части расчета.
Министр иностранных дел Сергей Лавров практически сразу сообщил своему турецкому коллеге, что Россия не будет вступать в войну из-за этого инцидента. Это вызвало вздохи облегчения в Вашингтоне, который в случае начала военных действий оказался бы перед невозможным выбором между выполнением своих обязательств по статье 5 с риском неконтролируемой эскалации, которая может закончиться ядерной войной, и оставлением своих турецких союзников в подвешенном состоянии. Вместо этого Путин объявил об экономических репрессиях: запрет на посещение Турции российскими туристами, что нанесет турецкой казне ущерб в размере около 6 млрд. долл. в год; драконовские ограничения на торговлю; приостановка проектов строительства газопровода и атомной электростанции.