Для Трампа мысль о том, что русские помогли ему победить, была неприемлема. Если это правда, то это ставит под сомнение легитимность его избрания. После единственного официального саммита с Путиным в Хельсинки в июле 2018 года он заявил, что российский лидер дал ему "чрезвычайно сильное и мощное" заверение в том, что Москва не имеет к этому никакого отношения. Он не видел причин не верить ему, добавил он.
Это было дезавуирование выводов его собственных спецслужб, и по возвращении в Вашингтон он был вынужден отказаться от своих слов, заявив, что оговорился. Но он продолжал утверждать, что кибератаки на кампанию Клинтон могли быть делом рук не России, а "кого-то, кто сидит на кровати и весит 400 фунтов", - фраза, которая кажется прямо из романов Стига Ларссона "Миллениум". Путин, который сам прошел через нечто подобное, когда ФСБ обвинили в инсценировке взрывов московских квартир, чтобы помочь ему стать президентом, с радостью поддержал его. 'Сегодня, знаете ли, очень много хакеров, и они скрывают свою деятельность', - сказал он американскому корреспонденту.
Хакерские атаки были не единственным скандалом, связанным с Россией, в который оказался втянут Трамп. Имелись доказательства того, что члены его окружения вступали в незаконный сговор с российскими официальными лицами, пытаясь скомпрометировать предвыборную кампанию Клинтон. Еще более громкие обвинения появились в январе 2017 года, за десять дней до инаугурации Трампа, когда новостной интернет-ресурс Buzzfeed опубликовал 35-страничное досье, составленное бывшим агентом британской разведки Кристофером Стилом для вашингтонской исследовательской компании Fusion GPS. Большая часть досье просто подтверждала доказательства вмешательства России в выборы, которые уже были получены из других источников. Но в наиболее сенсационных частях утверждалось, что во время визита в Москву в ноябре 2013 года Трамп допустил поведение, которое сделало его уязвимым для российского шантажа. В частности, утверждалось, что во время посещения конкурса "Мисс Вселенная" в российской столице, спонсором которого выступала компания Trump Organization, он снял президентский номер, в котором останавливались Обамы, в отеле Ritz-Carlton недалеко от Красной площади и заплатил русским проституткам за то, чтобы они помочились на кровать, на которой спали, причем этот поступок, как утверждалось, был тайно заснят сотрудниками ФСБ.
Учитывая, что ранее Трамп был запечатлен на пленке, хвастаясь тем, что "хватает женщин за киски", не показалась неправдоподобной. С другой стороны, если электоральная база Трампа была готова закрыть глаза на эпизод с "хватанием за киску", то вряд ли ее сильно обеспокоят заявления о том, что он организовал осквернение постели, которой пользовался человек, которого большинство из них ненавидит. Возможности для шантажа представлялись ограниченными. Трамп, естественно, отверг обвинения, но так неуклюже, что они стали казаться еще более правдоподобными. Путин снова пришел ему на помощь, утверждая - с едва скрываемым ликованием по поводу конфуза американского президента - что Трампа окружают красивые женщины и поэтому ему не нужны "русские девушки с ограниченной социальной ответственностью, хотя наши, конечно, самые лучшие в мире". А те, кто придумывает подобные истории, - добавил он с чувством, - "хуже самих проституток".
Досье Стила было основано на непроверенных оперативных данных, то есть включало в себя необоснованные слухи и анекдоты, и не предназначалось для публикации. Некоторые его части, в том числе и утверждения о проститутках, были впоследствии дискредитированы.
Однако важность досье заключалась в другом. Предположение о том, что Путин каким-то образом влияет на Трампа, обрело самостоятельную жизнь. Отказ американского президента признать вмешательство России в выборы, его чувствительность к эпизодам с хакерскими атаками; его нежелание критиковать Путина, примером которого может служить его поведение в Хельсинки - "отвратительное", "унизительное", "позорное", "не что иное, как предательство", - в редком унисоне заявляли республиканцы и демократы, - его отказ раскрыть свои налоговые документы, в которых, как многие подозревали, могут содержаться подробности сомнительных сделок с российскими финансистами, - все это вместе создавало впечатление, что ему есть что скрывать. Так это или нет, но в Вашингтоне создалась атмосфера, в которой любое улучшение отношений с Россией стало невозможным. Наши отношения стали заложниками внутренней ситуации в США", - сказал Путин. Мы терпеливо ждем, когда закончится этот период в американской политике.
Вмешательство России в выборы стало политическим эквивалентом 11 сентября. Первое, первое иностранное нападение на американскую землю со времен Перл-Харбора, нанесло Америке плотскую рану, второе - поразило сердце американской демократии. Страна находилась в тисках русофобии такого масштаба, какого не было со времен сенатора Маккарти.