Это были очень сложные отношения.
Путин всегда восхищался жесткостью. Кадыров излучал такую же ауру контролируемой угрозы, как и его бывший партнер по дзюдо Николай Ващилин, чье лицо было настолько устрашающим, что окружающие инстинктивно отшатывались. Телохранитель Путина Виктор Золотов и начальник ФСО (Службы охраны Президента РФ) Евгений Муров - "опасные люди", по выражению бывшего коллеги из СВР, - были похожи друг на друга. Так же как и Стивен Сигал, американский специалист по боевым искусствам и герой фильмов, которого Путин ценил за его мастерство в айкидо - стиле безоружного боя, похожем на дзюдо.
В глазах Путина Кадыров был "молодым волчонком, нуждающимся в приюте", для которого он был отцом. Анна Политковская была более ясной. Кремль, по ее словам, вырастил маленького дракона. Теперь его надо кормить, иначе он будет плеваться огнем.
Кормил ее Путин. Более 80% бюджета Чечни поступало из Москвы. До трети этих средств шло на личные нужды Кадырова, финансируя не только его преторианскую гвардию, но и, в частности, целый ряд экзотических автомобилей, включая двухмиллионный Lamborghini Reventon, и большой частный зоопарк.
Реакция Путина на убийство Немцова или отсутствие таковой не осталась незамеченной в его окружении. Первым урок извлек Игорь Сечин, который, будучи генеральным директором нефтяной компании "Роснефть", пытался получить согласие Путина на программу расширения, чтобы замаскировать плачевное состояние компании. Сечин, как и глава "Газпрома" Алексей Миллер, был назначен скорее за лояльность, чем за компетентность. Ни один из них не был особенно хорошим менеджером, и дела у обеих компаний шли не слишком хорошо.
Последним начинанием Сечина была попытка купить "Башнефть", процветающую региональную нефтяную компанию, расположенную в Уфе, на равнине к западу от Урала. Владелец "Башнефти", телекоммуникационный миллиардер Владимир Евтушенков, отклонил предложение Сечина. В сентябре 2014 года он был обвинен в отмывании денег и помещен под домашний арест. Это было повторение попыток Сечина десятью годами ранее сместить Михаила Ходорковского и захватить контроль над ЮКОСом. Но там, где Ходорковский упирался, Евтушенков, приземленный, ученый человек лет шестидесяти, был настроен философски. В играх с государством ты всегда проигрываешь", - сказал он однажды. Самое слабое государство всегда сильнее самого сильного бизнесмена.
Холдинговая компания Евтушенкова, АФК "Система", вместо того чтобы сопротивляться, пошла на компромисс. В декабре "Башнефть" перешла в собственность государства по адресу на том основании, что ее приватизация в 1990-х годах была незаконной. Через несколько дней Евтушенков был освобожден из-под домашнего ареста. АФК "Система" получила минимальную компенсацию, большая часть которой впоследствии была отбита, и через приличный промежуток времени дело против Евтушенкова было прекращено.
В ретроспективе этот эпизод можно рассматривать как еще один ранний признак того, что Путин начал уставать держать "бояр" в узде. У него не было личных разногласий с Евтушенковым. Но когда Сечин заявил, что ренационализация "Башнефти" поможет "Роснефти" и усилит государственный контроль над стратегическим сектором экономики, он не стал возражать.
Однако на этом дело не закончилось.
В 2016 году российская экономика пострадала от санкций и падения цен на нефть. Столкнувшись с прогнозируемым дефицитом бюджета в 36 млрд долларов, Путин принял решение о продаже акций некоторых российских государственных активов, поскольку, по его откровенному признанию, "нам нужны деньги". Среди них была и "Башнефть". Западные инвесторы не проявили интереса. То, как Евтушенков лишился своих активов, нанесло еще больший ущерб доверию иностранцев, чем дело ЮКОСа. Сечин объявил, что "Роснефть" намерена участвовать в торгах, после чего потенциальные российские инвесторы также отступили.
Министр экономики Алексей Улюкаев, который был одним из последних представителей ельцинской команды 1990-х годов, высказал свои возражения, сославшись на то, что "Роснефть" в большинстве своем принадлежит государству, а значит, это будет фиктивная приватизация с передачей "Башнефти" от одного государственного предприятия другому. Но Путин утверждал, что это создаст "синергетический эффект", поскольку 19,5% акций "Роснефти" будут впоследствии проданы, а слияние сделает продажу более выгодной. Сделка состоялась, и в конце того же года акции "Роснефти" были куплены за 10,7 млрд. долларов США совместным предприятием Glencore, огромного транснационального сырьевого конгломерата с историей неоднозначных сделок, и Катарского инвестиционного управления.