– Твои новые способности – это что-то с чем-то. Но тебе нужен наставник. Носитель мозгов нужен. Носитель логики, понимаешь?
– Угу, – буркнула Василиса. – А у меня, значит, ни мозгов, ни логики. Так, что ли?
– Только давайте без ссор, девочки, – встрял король, который до сих пор не соизволил переодеться. Так и светил исподним по палате. – Найдите того головастого парня, учёного вашего. Он, может, и не обладает какими-то сверхъестественными талантами, но в алгоритмике с анализом всё же смыслит.
Легко сказать: «Найдите». А что делать, если нет его? Нигде нет? Совсем-совсем нигде?
Василиса и Масаронг даже разделились ради удачного исхода предприятия (хотя лично Масаронг считал, что ему такие крайности противопоказаны).
В лаборатории Пирэйна не оказалось. В учебном кабинете – ни души. В библиотеке – ни слуху ни духу. Оранжереи – все до одной – пустынны и одиноки.
Да где же ты шляешься, гений сумасбродный?!
Василиса с Масаронгом, тяжело дыша, едва не врезались друг в друга в центральном холле.
– Что? Никого? – прохрипел наследник.
– Никого, – сознались ему.
– В таком случае, нам одна дорога: вниз.
Вскоре выяснилось, что всё это время Пирэйн содержался у лиса в плену – в отдельной затхлой камере глубоко в подземных ходах.
– Думаю, он припас меня на случай шантажа, – с ледяным спокойствием предположил учёный, огладив ржавые прутья решётки.
– Припас, – усмехнулся Масаронг. – Говоришь так, словно ты овощ на хранении в холодильнике. А ты фрукт. Самый настоящий. И скорее всего, он просто оставил тебя на десерт, приятель. Но это уже неважно. Сейчас мы тебя отсюда вытащим.
Василису потрясло не столько хладнокровие Пирэйна, сколько безукоризненная чистота в его камере.
По части наведения порядка в жизни и своей голове он был самым настоящим монстром. Даже в тюрьме при всей неопределённости и удручающих прогнозах он умудрился не пасть духом и занялся… уборкой. Предпринимать какие-либо действия, чтобы покинуть застенки без посторонней помощи, он, судя по всему, не собирался.
Василиса случайно обнаружила клочок бумаги, на котором он начал по памяти рисовать её портрет. Отшельник хренов.
– Удивлена? – спросил учёный, когда она поделилась с ним размышлениями на этот счет. – Так ведь я ничего особенного не сделал. Психологи советуют в любой непонятной ситуации заземляться. Вот я, собственно, и следовал рекомендациям.
– Ты нас всех здорово удивил уже тем, что жив и здоров, – хлопнул его по плечу Масаронг, взломав тюремный замок. – А теперь прошу на выход. Твоей сестрице слегка нездоровится.
***
– Соглашаться с тем, что ты пустое место, обделённое судьбой и всем миром, пожалуй, жестоко. Но куда более жестоко по отношению к себе – на что-то надеяться, – меланхолично разглагольствовала Дивина перед приунывшим королём, который уже где-то раздобыл себе мантию.
– Отставить хандрить! – распахнув дверь в палату, сказал Пирэйн. Его посвятили в суть дела, и настроен он был более чем решительно.
На его бенефис Дивина отреагировала с прохладцей. Она уже прошла урок, где надо было держать щупальцем кружку – без заметного прогресса. Осколки почившей кружки упокоились на полу рядом с койкой. Теперь же изобретательница приноравливалась, чтобы поковырять щупальцем в носу. Ну а для чего оно ещё пригодно?
– Сестра! – воззвал Пирэйн. – Я тебя умоляю. Все мы существа шаткие, всем нам свойственно терять равновесие…
– Опять твои тошнотворные проповеди, – проворчала Дивина, косясь на брата. – Завязывай с ними, ладно? Когда ты пускаешься умничать, так и подмывает дать тебе в глаз.
– Тоже мотивация, что. Выброс адреналина и всё такое, – стушевался учёный. – Я вообще, собственно, зачем пришёл? Василиса, становись на позицию.
Он подтолкнул её к кушетке, где возлежала больная.
– Ты верно распределяешь потоки, когда выстраиваешь в уме макет конечности? – взыскательно осведомился Пирэйн. – Спорим, твои мысли витают в облаках?
– Не спорим, – смиренно признала Василиса. – Я действительно была несколько несобранна.
Она метнулась к стакану с водой на медицинском столике, словно в этом стакане содержался эликсир храбрости, и, стукнув зубами по стеклу, залпом запила сомнения и неуверенность в себе.