– Ты станешь лучше нас. В тебе заложено нечто действительно великое. Надо только извлечь его на поверхность. Понимаешь, к чему я клоню? В Эльмирии любой может раскрыться. Надо только захотеть.
Звучало как лозунг из какой-нибудь рекламной брошюры, заманивающей неудачников на тренинг по личностному росту.
– Отстань ты от неё со своей философией! – подскочил к учёному шут. – Давайте развлечёмся. Разве мы не за этим сюда пришли?
О нет, Василиса приехала к морю, чтобы наблюдать и строить умозаключения на основании знаков свыше. Но – вот незадача – небо ничего такого не посылало. А на песке было слишком много следов – сегодняшних, вчерашних, позавчерашних. Принадлежали они эльмирянам, чайкам, крабам, длинноногим паукам. Кому угодно, только не Хоанфи.
И лишь сейчас закралось в ум подозрение, леденящее кровь.
– Как долго я спала? – спросила Василиса, с вызовом взглянув на учёного и сделав шаг ему навстречу. Её руки были переплетены на груди, подбородок решительно вздёрнут, а требовательный тон отсекал малейшую попытку увильнуть.
Впрочем, никто увиливать и не собирался.
– Триста двадцать пять лет.
Пирэйн озвучил страшные цифры и, наблюдая, как у Василисы отвисает челюсть, проницательно добавил:
– Если ищешь кого-то, мой тебе совет: забудь о нём. Теперь ты невеста принца и принадлежишь только ему.
Услыхав о "невесте принца", она поморщилась, будто ей таракана показали. Но действовать сгоряча – не выход. Шут уже предупреждал: обидеть принца смерти подобно. А уж разгневать – тем более. Надо спланировать побег так, чтобы ни Фанпайя, ни его приближённые ни о чем не догадались. Хитрее надо быть.
С хитростью у Василисы было туго, однако она уже делала в этом направлении первые робкие шаги.
– Не собиралась я никого искать, – соврала она, отчеканив каждое слово и гордо отвернувшись от Пирэйна.
– Вот и славно, – ответил тот. – Вы не устали? Предлагаю пойти назад.
Возражений не поступило, и они двинулись в обратный путь, к трамвайной остановке.
За учёным плелась Василиса, за нею топал притихший шут, а за шутом бесшумно следовал вечно невозмутимый телохранитель.
До него Василисе теперь и дела не было.
У неё подкашивались ноги, холодело сердце, а мысли беспокойно толклись вокруг одного и того же: она проспала не день, не два, а целую уйму дней. За это время на её Земле сменилось бы уже три поколения. А что Хоанфи? Неужели его теперь нет в живых? Да быть не может, он ведь дух, не человек. Не-люди так быстро не умирают.
Тогда почему он не ищет её? Отчаялся? Передумал? Забыл?
Но разве он не обещал, что в новом мире не оставит её?
Предатель.
Третий раз за день Василиса готова была разреветься.
Сидя в трамвае, который мчался по монорельсу над живописными эльмирийскими поселениями, она уже не видела ни ручьёв в ущельях, ни водопадов, ни заснеженных горных вершин вдалеке. Она бездумно пялилась в одну точку, подперев голову рукой.
И Дадкалато почему-то больше не лез её рассмешить, а Пирэйн держался отстранённо, словно знал, что ей нужно время на "подумать и прийти в себя".
Что касается Масаронга, то он впервые смотрел на Василису с интересом. Видимо, ему нравились молчаливые и задумчивые, такие же, как он сам.
В квартале розовых домов они следовали друг за другом по-прежнему безмолвно, ровным строем и чуть ли не маршируя. Смотрели преимущественно в землю. Колонну возглавлял Пирэйн.
Именно поэтому он не заметил странности, которую заметили остальные.
– Эй, – потрясённо шепнул шут телохранителю, потянув его за рукав. – Ты видишь то же, что и я?
Тот кивнул, и оба перевели взгляд на Василису. Точнее, на её босые ноги, которые работали как магнит... для камней. Мелкие камешки украдкой скакали и катились за ней по лестницам, по дорожкам, перепрыгивая водосточные желоба. А ей хоть бы что. Идёт, погруженная в свой внутренний хаос. Идёт и даже не подозревает, какой дар в ней только что открылся.
Глава 7. Привет, грот!
– У неё магия земли, – доложил шут принцу Фанпайе. – Первая ступень.
Тот расслабленно развалился на троне и откровенно скучал. Правда, ровно до того момента, пока ему не сообщили о даре Василисы.