– Земная магия? Первая ступень? А я знал, я знал, что она далеко не обычная! – обрадовался принц. – Понаблюдайте за ней ещё. Глаз с неё не спускайте. Последняя земная женщина в моём распоряжении – это большая удача. Когда у неё начало занятий?
– Сегодня, мой господин, – склонился перед Фанпайей телохранитель.
– Прекрасно. Перед практикой приведите её ко мне. Хочу ещё раз на свою невесту взглянуть.
Фанпайя потирал ладони в предвкушении. Василиса была совсем не в его вкусе, и, само собой, невестой он её назвал лишь затем, чтобы недомолвок и слухов избежать. Она – его секретное оружие, его источник силы, который пока что находится в разработке, но очень скоро проявит себя во всей мощи.
А призвал её принц только для того, чтобы её мысли прочесть (в этом деле он был специалист). Понять, не затевает ли чего противозаконного его "великий проект". Нет ли у неё на уме каких-нибудь бунтарских намерений.
Василиса с достоинством вплыла в тронный зал, придерживая юбку, чтобы та не волочилась по полу. Поклонилась, как её учили. Взгляд смиренно опустила и изобразила крайнюю степень покорности.
– Я долго размышляла и готова принять вас в качестве жениха, мой господин.
– Тебе не следовало размышлять, женщина. Ты должна была принять сразу – и точка! – рявкнул со своего трона Фанпайя.
– Ошибочка вышла. Учту на будущее.
Принц был сбит с толку резкой переменой в её поведении. Она вдруг вскинула голову, выпрямилась и с осанкой подлинной королевы стремительно поднялась прямо к трону.
– Я же сказала, что согласна, – совершенно спокойно произнесла она, нагнувшись и опалив дыханием бритую принцеву щёку. – Что вам ещё-то надо, ваше высочество?
– М-м-мне?.. – заикнулся он, после чего попробовал отползти. Но монаршее кресло было продумано таким образом, чтобы удерживать сидящих в нём проходимцев от необдуманных действий. – Мне н-надо, чтобы ты отправилась на занятия! – взвизгнул Фанпайя, разом обнажив свою трусливую сущность. Куда только делась его хвалёная суровость!
К Василисе приблизился Масаронг и тронул её за локоть. От этого прикосновения она чуть было чувств не лишилась. Обернулась, встретила острый, словно выкованный из стали взгляд, и обмерла.
– Пойдёмте в тренировочный зал, госпожа. Для вас уже приготовлена форма.
Так принц и не смог её мысли прочесть, хотя очень старался. Эффект внезапности сработал безупречно, и Фанпайя остался на троне недоумевать и теряться в догадках, что это на девицу нашло.
А девицу увели в спортивное крыло, обучать самозащите и мордобою. Оставшись с ней вдвоём в интимной обстановке боксёрского ринга, за пределами которого пылились условно мягкие маты, неподъёмные штанги и тренажёры, телохранитель принца прибег к радикальным мерам и без промедления перешёл на "ты".
Сердце Василисы трепетало, но весьма недолго.
– Я твой враг, – любезно отрекомендовался Масаронг, когда она пролезла сквозь канатное ограждение и предстала перед ним в шуршащем мешковатом костюме цвета воронова крыла.
"Какой ты мне враг? Ты моя непокорённая вершина!" – едва не крикнула Василиса. Но тут Масаронг начал нападать, и все возражения отпали.
Он выделил ей палку, сказал: "Защищайся!" – и давай с невозмутимым видом лупить ученицу то по спине, то по плечам, то по пятой точке. Один раз даже по голове попал, отчего у Василисы чуть искры из глаз не посыпались.
"Ай! Уй! Мамочки!" – Вместо того чтобы бить в ответ, она по большей части атаковала вербально. Прогресса, разумеется, даже не намечалось.
– Ты как? Больно? – с искренне-безмятежной наивностью осведомился Масаронг, когда Василиса получила палкой по темечку. – Может, закончим на сегодня?
Меньше всего на свете ей хотелось заканчивать с ним, пусть он её хоть до посинения изобьёт. Но вероятность черепно-мозговой травмы повлияла на расстановку приоритетов, и теперь на первом месте значился лазарет, а на втором – любовь и драки, в какой угодно последовательности.
При всей своей участливости Масаронг всё ещё оставался слеп и глух к направленной на него симпатии. Он отвёл пострадавшую к врачу, терпеливо дождался, пока её обследуют, получил свою ученицу назад с диагнозом "лёгкое сотрясение мозга". Но чего-то большего, чем дежурная вежливость и формальная, скупая полуулыбка, Василиса от него так и не дождалась.