Василиса выпуталась из объятий и провела первичный осмотр пациента, насколько позволяло освещение.
– А ты сообразительна, – краем рта улыбнулся Хоанфи и скривился от боли, когда коснулись его плеча. – Да, было дело, при задержании меня пырнули ножом. Рана так и не зажила, потому что меня заживо замуровали, остановив время в проклятом хрустале. Вдобавок я жутко голоден и мне не по себе в этой мрачной пещере. А ты здесь какими судьбами?
Раздался треск разрываемого подола. Василиса приступила к решительным действиям. Пусть фатин и не самая подходящая ткань для перевязки, всё же он лучше, чем ничего.
– Я, – сказала она, заматывая руку Хоанфи выше локтя, – сбежала из дворца. Меня назначили невестой принца, а я как бы не совсем согласна.
– Выходит, тебя будут искать.
– Уже, наверное, ищут. Боюсь представить, что будет, если найдут.
– И меня в розыск объявят. Как пить дать, – вздохнул Хоанфи. – Может, улизнём вдвоем куда-нибудь в безопасное место?
Василиса вопросительно приподняла брови.
– Чем тебе пещера не нравится? По-моему, более безопасное место придумать сложно.
– Нравится. Всё мне нравится. Особенно если к этому всему прилагаешься ты, – гулко проговорил тот, вновь прибегнув к своему профессиональному захвату сзади. – Давай обучим тебя экстерном, здесь не хватает эстетики, да и просто удобств. Только ты, дриада с даром земли, можешь это исправить. Попрактикуемся?
– Попрактикуемся, – передразнила Василиса. – Правда, к твоему сведению, я больше не дриада.
– Знаю. Уязвимая земная женщина. Но ты ведь не сдашься просто так?
– У меня есть с кого брать пример.
Василиса указала подбородком в сторону маленького зелёного камнееда, грозно прыгающего на гладком валуне неподалёку, чтобы внимание привлечь.
– Ушастая малявка? – Хоанфи не удержался от сдавленного смеха.
– Весьма целеустремлённая ушастая малявка. Надо отдать ему должное. Он отстоял своё право на территорию и чуть было не выгнал меня.
Хоанфи испытующе склонил голову, прижавшись щекой с разводами крови к ложбинке на её плече.
– Утверждаешь, нам следует подыскать новое место жительства?
– Ничего я не утверждаю. Прости, ушастик, – проронила Василиса и подняла с земли лучистый желтоватый сигремафор. В её руке камень тотчас трансформировался в нечто совершенно потрясающее. По запаху – точь-в-точь жареная картофельная лепёшка.
– М-м-м, – протянул довольный Хоанфи, глядя, как негодует пушистый обитатель пещеры.
– Ешь, – велели ему.
Пока он ел, зелёный камнеед злобно и воинственно скакал вокруг него, как приверженец людоедского культа – вокруг жертвы. Пищал что-то – явно ругательное. Щёлкал клювом. Даже попытался укусить, но Хоанфи нейтрализовал его при помощи кулака.
Отведав пищи, он сразу будто поплотнел, сделался серьёзным и вдумчивым. Василису он сграбастал тоже вдумчиво, тряхнув своей наполовину пшеничной, наполовину розовой нечёсаной шевелюрой.
– Пора сепарироваться от этого вредителя и зажить самостоятельной жизнью. А ну-ка давай организуем нам проход. Идём, покажу, как.
Глава 9. Со всеми удобствами
– Меня волнует один вопрос. – Василиса замялась, не зная, как продолжить.
– Не мучайся. Выкладывай. У нас не должно быть друг от друга секретов.
– Те лезвия у тебя в спине…
– А-а-а! – протянул Хоанфи. – Это врождённое. По ночам я обращаюсь кем-то вроде монстра, обозлённого на весь мир. Из моих костей вытягиваются ножи, пронзают кожу. Я перестаю себя контролировать, крушу всё направо и налево, могу нечаянно кого-нибудь убить.
– Как спокойно ты об этом говоришь!
– Прежде по ночам меня запирали в монолите наподобие того горного хрусталя. Мои люди делали мне такое одолжение. Но с тех пор как меня объявили вне закона, они разбежались, схоронились кто где, чтоб их не повязали как сообщников. Не вини их, я сам отдал им такой указ, когда запахло жареным. Так или иначе, ночь не за горами, тебе придётся как-то справляться. Было бы очень любезно с твоей стороны заточить меня в камень.
– Просишь об услуге? – сощурилась Василиса.