— Ага. Ещё четыре миллиона, и я закрою ипотеку, — проскулил Генри.
Система поприветствовала меня зеленым шрифтом на фоне мрака, а через секунду я обратился монстром слизью.
Все случилось именно так, как я и предвидел. Игроки обложили город плотным кольцом, но на штурм идти не стали. Вместо этого они разбили пятнадцать лагерей на безопасном расстоянии. В лесу застучали топоры, заскрипели пилы: они рубили вековые сосны, сколачивая какие-то громоздкие конструкции. Катапульты. Не иначе.
Что ж, разумное решение. Если не можешь взять город штурмом, значит нужно его сжечь. Город на девяносто процентов состоит из древесины, так что я наверняка погибну. Вот только они не учли, что я в любой момент могу уйти под землю.
И как мне поступить? Выйти поздороваться или подождать, когда начнётся судный день? В первом случае — я сохраню свои владения, но распугаю игроков. Заработаю от силы тысяч десять. Во втором — от города останется только кучка пепла. Я спрячусь под землёй, а когда игроки хлынут чтобы собрать трофеи я их всех убью ультой. В этом случае гонорар будет иметь шестизначное значение.
Второй план мне нравиться гораздо больше. Ты посмотри на них. Слишком сильная ульта! Вместо того чтобы жаловаться, лучше бы пораскинули мозгами. Не бывает противников, которых невозможно победить. Можно ведь не дышать во время боя. По крайней мере, когда подходишь к чудовищу вплотную. Или ещё лучше иметь несколько ударных отрядов. Вдохнул споры два раза и убегаешь, а твоё место занимают другие игроки. А они банально используют святую магию и огонь. Никакой фантазии. Одним словом, против меня играю дилетанты.
«А вот и Генри», — подумал я, услышав протяжный волчий вой.
Из лесной чащи, словно тени, вырвалась стая из тридцати чёрных волков. Впереди, возвышаясь над остальными, мчался их вожак. Три метра в холке, шерсть вздымалась подобно дыму, глаза горели алыми огнями, словно зверь был одержим.
Первый лагерь игроков пал за несколько минут — никто не выжил. Клыки хищников были беспощадны. Следуя за вожаком, волки разоряли один лагерь за другим.
Вооруженный тяжелым топором игрок уставился на вожака волков и принял боевую стойку. Он использовал навыки концентрации и ускорения, отчего его тело начало источать еле заметную оранжевую дымку. Следующий его удар должен был быть молниеносным и точным.
Вожак совершил рывок, игрок сделал шаг ему навстречу и замахнулся топором. Блеснула сталь. Кровь из плеча игрока пролилась ручьём на землю. Зверь обернулся и брезгливо выплюнул оторванную руку. Пасть вожака оборвала крик мужчины.
Генри насторожился, дёрнув ухом. Что-то было не так. Он больше не слышал свою стаю.
«Неужели их убили?» — Подумал он. — «Они же все были десятых рангов. Я специально вкладывал очки в развитие».
Оставляя за собой шлейф чёрного дыма, вожак метнулся к опушке. Там была бойня. Повсюду лежали тела волков и игроков. А среди этого побоища на бревне сидел игрок и беспечно ел малину из деревянной миски. Игрок выглядел безобидным. Ведь из снаряжения на нём были лишь деревянная маска демона с короткими рогами и набедренная повязка. Ни доспехов, ни оружия. Но когда незнакомец облизнул пальцы, Генри инстинктивно подался назад. Шерсть на загривке встала дыбом.
«Этот игрок ничем не пахнет. Ни страхом, ни злобой, ни даже возбуждением от охоты. Никаких эмоций. Словно он камень или смерть».
— О! Ещё один? — голос из-под маски звучал буднично, словно игрок отдыхает у камина. — Как же я тебя не доглядел?
Вожак рычанием усилил свою следующую атаку и бросился вперед. Массивная челюсть клацнула зубами. Волк был быстр, но игрок оказался ещё быстрей. Всего одно движение, и вот, владелец маски и набедренной повязки, стоит на ветке дерева и смотрит на волка свысока.
— Какой ты нетерпеливый, — произнёс игрок. — И слабый. Мне такие слабаки не интересны.
Услышав это, Генри не на шутку рассердился. Он совершил прыжок. Пасть обратила ветку в щепки.
«Где он?», — оглядывался Генри. — «Ага, попался!».
Вскапывая землю, вожак побежал на игрока и прыгнул на него. Тот задним сальто ушел из-под атаки. Вожак нырнул в свою тень, словно в глубокий омут и растворился в ней. И в то же мгновение с раскрытой пастью выпрыгнул из тени игрока.
Кровь струйкой побежала по земле. На рёбрах игрока зияла кровоточащая рана.
— Хм. Всё же зацепил, — буднично произнёс игрок. — Ладно, так уж и быть. Немного с тобой поиграю.
Игрок выровнялся и развёл руки. В его ладонях из ниоткуда возникли два кинжала. Меткий бросок. Генри не успел понять, что произошло. Кинжал всё ещё был в руках у игрока, но уже испачкан кровью, а на лапе вожака появилась рана. Игрок резким движением смахнул кровь на землю и улыбнулся из-под маски. Та скрывала лишь часть его лица.