— Или, — продолжила Серафима. — Мы можем тайно подобраться к ней и взять третий амулет без боя. Сейчас для этого самое лучше время. Большая часть игроков долины лежит под деревом висельников. Патрулировать дороги некому. А с обычной охраной мы уже как-то совладаем.
— Ценю твоё рвение, но не стоит. Если тебя кто-то поймает, то амулет окажется у них. На этом всё. Готовьтесь к битве, встретимся завтра в полночь у границ мёртвых земель.
Длинные гудки. Затем голос Генри:
— Привет.
— Ну, привет.
— Как всё прошло?
— Неплохо, за исключением того, что один ощипанный гусь так и не прилетел на битву.
— В смысле?
— В коромысле! — резко ответил я. — Я же дважды тебе напомнил, что сегодня сражение под деревом висельников. Ты должен был поднять свой ранг.
— Но я ведь тебя предупредил, что буду на похоронах Пети. Не понимаю, в чём проблема.
В его голосе прозвучала усталая обида. Я на мгновение запнулся.
— Ой. У тебя кто-то… умер? Извини, не знал.
— Что значит кто-то⁈ — голос Генри резко повысился. — Петька с нашего отдела. Он словил инсульт на выходе с работы.
— Кто-то из наших? Не слышал об этом.
— Ты что, издеваешься⁈ Да мы вчера с тобой об этом говорили. Ты ещё сказал, что это очень подозрительно. И возможно инсульт связан с технологией полного погружения. Что нужно присмотреться к тому, что творится в этой фирме.
Я слушал Генри и не мог понять о чём он говорит.
— Прости, но я не говорил ничего подобного. И Петю не знаю. Извини, что побеспокоил.
— Что значит не знаешь? Он был у меня на дне рождении, — голос Генри звучал всё раздражительнее.
— Эм, — я выждал паузу, не зная, что ответить, — Извини, но нет. Нас было трое. Ты, я и Алиса. Больше никого, не считая сотрудников заведения.
— Да пошел ты! Не ожидал от тебя такого!
— Постой, я действительно не понимаю о чём ты говоришь.
Договорить и что-либо выяснить я не успел, Генри повесил трубку.
Это было максимально странно. Словно я говорил не с Генри, а с кем-то другим. Кто-то из аниматоров умер от инсульта? Печально. Особенно если учесть, что всем аниматорам не больше тридцати.
Пытаясь отогнать странное беспокойство, я подошел к окну и выпил кофе с молоком. Затем зашел в кабинет к Алисе, обсудить с ней тактику игры. В сложившейся ситуации её грифон для меня враждебен. Ведь по сюжету он подчиняется некому приручителю чудовищ. Но в этом есть и свои плюсы. Внутри игры Алиса враг, а вне её, союзник, который сообщает мне о том, как строится оборона шахт.
Одна проблема, когда мы нападём, грифон Алисы будет сражаться против нас. То, что грифон умеет летать и пускать молнии делает его грозным врагом. Чтобы противостоять ему мне придётся отрастить крылья. Вот тут и пригодится скелет красного дракона. Огнём плеваться конечно не смогу, но взмыть в воздух вполне. Но есть пара вариантов как избежать сражения. Для этого нужно убить приручителя чудовищ раньше, чем я встречу Алису на поле боя. В крайнем случае, она может взять на момент нападения выходной.
Тем же вечером Генри мне снова позвонил. Попросил о встрече в уединённом месте. Сказал, что это чрезвычайно срочно. Попросил взять с собой Алису.
Мы пришли в тот самый бар, где всего пару месяцев назад праздновали его день рождения. На секунду мне показалось, что в памяти мелькают ещё какие-то лица, но видение тут же испарилось. Генри уже сидел в углу за столиком, перед ним стояла почти пустая бутылка виски. Он выглядел ужасно — помятый, небритый, глаза красные, будто не спал несколько суток.
Окинув нас беглым взглядом, он заглянул за наши спины, будто проверяя, не следит ли кто, и молча кивнул на стулья. Поманил официанта и попросил принести ещё два стакана и что-то пожевать.
— Ты как? В порядке? — тихо спросила Алиса, с тревогой разглядывая его.
— Это всё не важно, — отмахнулся Генри. — Скажи, ты помнишь Петю?
— Петю? — она недоумённо посмотрела на меня, потом на Генри. — Ну, Вадим мне про него говорил. Но извини, не помню.
— Что происходит? — прямо спросил я.
— Его никто не помнит, — ответил Генри, опустив глаза. — Никто, кроме его родственников и старых знакомых. Я проверял. Он не выдумка. Петя существует. Точнее существовал пока не умер от инсульта. Если это вообще был инсульт.
— Дружище, ты нас пугаешь. Объясни нам, о чём ты говоришь.
— Я и пытаюсь! Но вы не слышите меня. Никто в компании GeimWorld не знает Петю. Даже те, с кем он работал каждый день. В системе никаких упоминаний о его работе. Лишь история о монстре, который теперь почему-то принадлежит другому аниматору.