— Лично — где-то за год до смерти. Король меня тогда задачами просто засыпал, а Рагна за каким-то редким фолиантом гонялась… Не было времени встретиться. Последнее же письмо от нее я получила позже, примерно за месяц до. Принесла его ее зачарованная химера, та же, что и всегда, и в письме она ничего необычного не писала. Да не любила она письма писать, три строчки накарябает — и ладно. Это я ей всегда… все новости расписывала! — в голосе Ханны снова зазвучала обида с тревогой пополам.
Мне давно, в общем, было понятно, что она не столько обижается на сестру — хотя и обижается тоже, и злится на то, что может оказаться предательством — но еще больше боится. А что если та и не думала предавать, а просто влипла в такие неприятности, от которых даже статус некроманта и все ее знания не спасли? Ведь может же такое быть? Может. Но если Ханна решила, что ей легче злиться, чем бояться, то кто я такой, чтобы разбивать эту иллюзию?
— Ну… ладно, — согласился я. — Но все-таки в бюро регистрации спросим — отчего не спросить?
— Спросим, — нехотя согласилась Ханна.
Когда я уже задул единственную свечу и вытянулся на простыне, моя жена вдруг добавила мягким, почти извиняющимся тоном.
— Я вижу, Габриэль тебе не понравился, и ты не в восторге, что я его зазвала…
— Да почему сразу, — попытался отпереться я. — Мишелю он нужен, а ему виднее. Он же наш командир.
— Нет-нет, я бы не стала идти поперек твоего мнения! Но… этот человек лучше, чем кажется. Например, он двадцать лет назад рванулся отражать нападение орков на храм богини Раздора в Итау — я имею в виду тот, где я находилась! Между прочим, наплевав на миссию по церемониальной охране какой-то важной шишки, из-за чего тоже неприятностей схлопотал — как и за самовольное использование портала без согласования! И потом ходатайствовал за восстановление храма из средств казны, не считаясь с расходами. Написал прошение на высочайшее имя, сказал, что если деньги не выделят, он выйдет в отставку.
— Их не выделили, и он вышел в отставку? — догадался я.
— Именно.
— Так почему же он на тебя бочку катил⁈
— Ха, вот такой он замороченный! Он считал, что его долг — биться за мое благополучие… Кстати, он до сих пор эти прошения пишет, старые связи напрягает, даже интригует помаленьку. Они там действительно уже готового переехать настоятеля нашли и какие-то фонды на восстановление согласовали, должны были следующей весной начать. А мой долг — доверять королевским рыцарям и ждать у моря погоды! И если, мол, все будут исполнять свой долг, то жить будет лучше, чем сейчас.
— Ну… не поспоришь, — прикинул я.
— А то ж! Вот только понимание долга — оно у каждого разное, — фыркнула моя жена. — И так и должно быть. А некоторые… молодые да ранние этого не понимают.
Бюро регистрации некромантов оказалось невзрачным деревянным особнячком, внутри которого прямо на виду стояли видавшие виды библиотечные картотеки, ветхие и расхлябанные. Заведовал всем этим тихий старичок, который больше всего напомнил мне давешнего книготорговца, только был он еще старше и еще угрюмее.
«Один ма-аленький пожар, и хваленой системе, позволяющей застраховаться от разгула некромантии, каюк, — скептически подумал я. — Интересно, это обычный государственный бардак, или тут на самом деле все насмерть защищено пламягасительными артефактами? Ради блага Королевства надеюсь на второе, но почти уверен, что первое!»
— Рагна Брейдау? Последняя запись датирована пятнадцатым августа восемьсот шестого года от Основания, подтверждена регистрация по адресу в столице, улица Сирени, дом три, — чтобы выдать нам эту информацию, сморчку в черной мантии даже не пришлось заглядывать в картотеку! Он начал бубнить ее себе под нос скучным голосом сразу же, как Мишель задал вопрос, только успевай записывать (для целей записи я приготовил конспект големостроителя, где оставалось немало свободных участков). — С тех пор сроки повторной регистрации были многократно нарушены, вследствие чего сумма штрафа для упомянутой Рагны Брейдау за нарушение указа «Об условиях практики некромагического искусства» составила за истекший период, с учетом пени, пятьсот пятьдесят три золотых и четыре серебряные монеты.
Ханна, слушавшая это все, присвистнула.
— М-да, это даже для Рагны большая сумма!
— А что, вы не причисляете некромантов к погибшим или пропавшим без вести, если они сто лет не являются? — с интересом спросил я.
— Некромантов — нет, — отрезал старичок. — Всегда возможна перерегистрация в качестве лича. В таком случае начисляется дополнительный штраф за проведение черномагического ритуала, который взыскивается с наследников. Вместе с платой за окончательное упокоение.