Как и договаривались, я прижал Ханну к крупу Ночки — и моя супруга не подвела! Поскольку я держал ее за рукоять, то почувствовал, как она как-то прикоснулась к големихе — и легко, нежно, но в то же время твердо повела ее впритирку к огромному резво несущемуся монстру, так, что Ночка не зацепила ни детали этой туши, ни деревья по обочине дороги!
Молодец моя жена! Обе мои жены! Отлично работают в паре!
Тут с другой стороны Кэтрин совершила настоящий акробатический трюк: встала на седле своей курицы и перепрыгнула прямо на некрохимеру!
Думаю, что я, пожалуй, сумел бы повторить это… на вдвое меньшей скорости, и если бы мне в спину дышал догоняющий меня огнедышащий дракон! А наемнице хоть бы хны! Она подхватила малыша, который выдал восхищенное «Ух ты!» — и передала его мне.
Я схватил мальчишку под мышки и посадил перед собой, оказавшись таким образом зажат между двумя членами семьи Бранов.
— Ну, где этот ваш выключатель⁈ — заорала Кэтрин, теперь сидящая на монстре там, где сидел пацан.
Но выключатель не понадобился: как только Ульф оказался в седле Ночки, некроконструкт замедлился, пошел шагом, потом вовсе остановился, неподвижно глядя перед собой.
— Удивительно! — благоговейно воскликнул Эрвин Бран. — Ульф! У тебя правда Ядро Нежизни! Нет, я знал, знал, что у тебя какое-то ядро… но я и надеяться не смел!..
Счастливый папаша чуть ли не плакал от радости!
И я уже понимал, почему. О ядрах я тоже довольно подробно выспрашивал моих друзей и жену, и выяснил, что люди с магическими ядрами рождаются очень редко и что от родства это почти не зависит. То есть в семье мага шанс рождения ребенка с ядром несколько выше, чем в обычной семье — но именно что несколько. А уж чтобы у ребенка оказалось ядро того же вида, что и у родителя — это вообще редкостная удача! Неудивительно, что муж племянницы габриэлева друга так счастлив!
— Вы только что выложили за эту информацию пятьдесят золотых, — фыркнула Кэтрин, спешиваясь.
— Вся моя заначка! — тут же взвыл, опомнившись, некромант. — Ну, Ульф, я тебе устрою!
Кстати. До меня дошло, что, если я правильно сориентировался в местных ценах, пятьдесят золотых — это стоимость небольшого домика на окраине городка вроде Фильда! М-м, ну да, если за один конструкт этот мужик берет сто золотых, да еще жалуется, что пришлось продешевить, надо думать, такая трата его не разорит.
И, кстати, все равно респект ему, что он готов был за спасение сына выложить вдвое больше, чем у него собрано.
— Но, папа! — надулся мальчик. — Я давно говорил тебе, что я тоже некромант! Я говорил! А ты мне не верил! Нудил, что надо ждать, когда я стану старше, и меня проэк… проэкза-ме-ну-ют! Ну вот теперь видишь! Видишь же?
— Вижу! И весь город это тоже видел! Ты понимаешь, что мне теперь придется за твое поведение перед магистратом поручиться⁈ Малолетний мальчик с Ядром Нежизни, который уже научился его активировать, да еще такой непослушный, как ты⁈ Хоть из города уезжай!
— Ну, вы можете не говорить никому, — предложила Кэтрин.
— Бесполезно! Все равно всплывет! Он же неслух! Обязательно всем растрезвонит! И в кого только такой⁈
— Ой, а вы кто такая, тетя? — с любопытством спросил мальчик у Кэтрин, совершенно не обращая внимания на стенания отца. — А можно курочку погладить?
— Нет уж! — сурово воскликнула Кэтрин. — Еще я дала свою Рябу хватать пацанам, которые не выучились послушанию, а уже Ядро Нежизни умеют применять! Убить ты ее вряд ли убьешь, силенок не хватит, а вдруг покалечишь?
На лице мальчишки появилось обиженное выражение, он выпятил губу, явно намереваясь зареветь. Я понял, что пора вмешаться.
— Вообще-то, мы знали, что ты некромант, — сказал я мальчику. — Мы идем бороть темного властелина, нам как раз нужен в команде молодой и сильный некромант, вроде тебя!
— Ой! Правда⁈ — Ульф тут же обратил на меня сияющее личико.
— Правда, — веско сказал я. — Но мы передумали тебя нанимать.
— Почему⁈
— Потому что ты папу не слушаешься. Мы лучше твоего папу наймем. На него хоть положиться можно, а на тебя…
— На меня тоже можно! Правда! — воскликнул ребенок.
— Ты знаешь, что такое репутация?
— Блюдо из репы?
Я усмехнулся.
— Хорошая идея, но нет. Репутация значит, что если человек однажды сделал что-то глупое, и все об этом узнали, то они долго будут считать его глупым. И никуда не позовут. Ты сегодня сделал очень глупую вещь. Сам чуть не погиб. Отца заставил много денег потратить. Если об этом кто-то узнает в городе — все, не видать тебе найма, как своих ушей.