Однако Мишель с самого начала припомнил верно: иногда големов действительно дополняли зачарованными кристаллами или пластинами металла с гравировкой из магических символов. Это делалось либо для того, чтобы ввести в голем новую программу — ну, по крайней я так понял витиеватый язык конспекта. Либо для того, чтобы исправить какие-то дефекты, выявившиеся после создания. Либо — и вот это самое интересное! — для того, чтобы «повысить уровень» голема. Что это за повышение уровня, я пока не понял. Не дочитал еще. Однако интуиция подсказывала: здесь может крыться именно то, что я ищу! Ну или ключ к решению.
Так что наше путешествие проходило полезно, приятно и почти безопасно. С монстрами мы не сталкивались, с обычными зверями тоже. Единственное, что досаждало — жара! Когда едешь верхом, еще ничего, ветерок обдувает. Но стоило спешиться и заняться сбором дров, как пот моментально пропитывал одежду насквозь!
— Как жаль, что у нас нет мага воды в отряде! — посетовала Кэтрин. — Мигом бы охладилку устроил!
— Да, и для борьбы с темным властелином пригодился бы, — согласился Мишель. — Там неподалеку с его замком речка есть, воды достаточно. Для осады крепостей лучше мага воды не найти. Вот только фондов у нас хватит только на одного хорошего специалиста! Так что или некромант, или водник.
— Так если Рей женится на некромантше, может, она бесплатно согласится… Ну, чисто за долю в добыче.
— Даже не думай! — безапелляционно прервала Кэтрин Ханна. — Чтобы я члену нашей с Андреем семьи разрешила работать бесплатно? Не бывать такому!
Я только посмеялся.
— Вот, видишь, Кэт! Нам, кстати, надо насчет доли в добыче для Ночки тоже отдельно договориться…
— Ну вы прямо банкиры! — уважительно протянула Кэтрин. — А, все забываю, что Ханна тоже наемницей была до того, как стать рыцарем! А это с рыцарской честью вообще совместимо, так яростно торговаться?
— Увы, королевские рыцари на жалованье, да еще часто из благородных семей, поэтому цену своим услугам понимают не всегда, — неожиданно поддержал Ханну Габриэль. — Так отрадно видеть у славной легенды нашего отряда практическую жилку! Вам бы, Кэтрин, у нее поучиться умению соблюдать свои долгосрочные интересы!
Против Габриэля Кэтрин, как всегда, словесный поединок не потянула и позорно сдала этот бой!
У меня, кстати, чем дальше тем больше складывалось впечатление, что на самом деле наемница старому рыцарю очень нравится — по-отечески так. И он поэтому не оставляет попыток ее немного построить, а то и потроллить. Чисто пользы ради и воспитания для.
Орма оказалась большим городом — больше Паланы или Фильда, даже больше Геротты. Да и само герцогство Прен показалось мне более многолюдным и развитым, чем Рилет, с которого я начал свое путешествие. Тут и деревни с городками попадались чаще, и дороги — вблизи столицы герцогства! — оказались получше. А на улицах Ормы даже фонари имелись!
Зная, что местная магичка увлекается поднятием трупов, я немного опасался повторения истории с Астромедикусом. Но ничего подобного: искомый дом оказался чистым, ухоженным, красивым. Перед ним даже садик имелся, огороженный низенькой каменной стенкой, как на старых английских пастбищах!
На переговоры отправились мы с Мишелем вдвоем, оставив спутников и ездовых зверей в ближайшем приличном трактире (Ханна, наслушавшись наших рассказов, решила побыть в руке у Кэтрин, чтобы удержать наемницу от очередной зряшной драки, если что). Однако наша предупредительность пропала втуне: Хелены Амаратто не оказалось дома!
Открыла нам даже не служанка, а настоящая, эталонная секретарша — длинное черное платье, гладко прилизанные волосы, очки, большой блокнот в руке. Разве что эталонные секретарши должны быть еще молодыми красотками, а этой уже клонилось к пятидесяти. Любезно улыбаясь нам, почтенная женщина предложила сообщить свой заказ и оставить адрес, по которому можно связаться, а ее хозяйка, мол, пришлет свою некрохимеру с письмом или явится лично прояснить детали.
— Нам бы хотелось увидеться с мессирой Амараттой как можно скорее, время не ждет, — вежливо, но твердо сказал секретарше Мишель. — Если вы не ожидаете ее дома в ближайшие дни, мы покинем город. Если ожидаете, мне бы хотелось отправить ей письмо немедленно — по возможности.