— Ха! — вдруг сказал Колин. — А я бы знаешь, взялся. Он же пришелец из другого мира, этот темный властелин, да? Секретарь ковена магов мне на ухо нашептала. А еще его орками кто-то интересный командует, не просто вождь, как обычно, а военачальник со стороны, чуть ли не эльф. У эльфа-то много чего интересного в логове может быть, особенно у светлого. Они запасливые.
— Спасибо, друг! — Мишель, похоже, хотел хлопнуть его по плечу от всей души, но в последний момент остановил замах и так, слегка потрепал. — Рад буду снова с тобой работать! А насчет гонорара…
— Договоримся, — царственно махнул рукой Колин. — В отличие от всяких… которые удавятся за серебрушку, я могу себе позволить смелые эксперименты!
Лицо мессиры Амаратто надо было видеть — обида боролась на нем со страхом упущенной выгоды и с желанием не показать, что ее задели за живое!
Хорошо, конечно, что ее не наняли, по ней сразу видно, что каши не сваришь. И Ханну она очень уж резко оборвала — моя жена, кстати, так и молчала с тех пор. Однако все же некромантша сказала мне кое-что интересное…
— Мессира Амаратто, прошу прощения, если моя друзья нечаянно обидели вас, — я постарался говорить как можно глаже. — Вы обещали мне рассказать, что такое Белый Муж?
Она фыркнула.
— Да не вопрос, красавчик! Восемьдесят пять золотых за учебный курс — и вся информация об иномирных проклятьях и преломлениях в нашем мире, какую сможешь унести, твоя!
— Да треплется она, — все же снова подала голос Ханна. — Нет у нее никакой информации. Знаю я эту породу. Болтовни на золотой, толку на ломаный медяк!
— Хм! — Хелена сверкнула на меч глазами, но больше не сказала ничего. Не повелась на простейшую уловку, жаль.
— Да про Белого Мужа я вам и так расскажу, было бы о чем! — махнул рукой Колин. — И совершенно бесплатно. Есть такое проклятье Черного Вдовца или Черной Вдовы, редко встречается. Супруги и постоянные любовники проклятого мрут как мухи, пока потенциал проклятья не исчерпается. Или если среди них не попадется кто-то с достаточно сильным магическим даром и нужными знаниями, чтобы отвести беду. Так вот, после обращения проклятья вспять получается благословение Белого Мужа или Белой Жены. Еще более редкая штука! Человек, который, заводя постоянные отношения, дает партнеру здоровье, долголетие и прибыток в магической силе! Отличная штука. Это вы, выходит, он самый и есть? Ну, повезло вам! А вашей жене — втройне повезло.
— Да, это я уже поняла! — воскликнула Ханна.
Глава 17
Добрая Герцогиня и злой дракон
Колин Старый вписался в нашу компанию как родной — несмотря на его попытки подкатить к Кэтрин. Потому что начал он путешествие с нами с того, что рассчитал своего телохранителя, ожидавшего его, оказывается, с другой стороны рабочего лагеря (мужик, такой же наемник, как Кэтрин, мирно спал на травке, пользуясь моментом, его лошадь и Колинов ослик из того же агентства паслись там же) и попытался уговорить Кэтрин взять его с собой на Рябушку.
— Ну в самом деле, не ишака же этого за собой волочь! — говорил он. — Во-первых, тогда придется в город опять возвращаться, длительный найм оформлять или покупать его. А вы же торопитесь. Во-вторых, он же обузой будет! Если нечисть нападет, или там когда до Темного властелина добредем…
— Ну допустим, — скептически сказала Кэтрин. — Но на Рябу не посажу! Ты… вы сколько весите, фунтов шестьдесят? Ну и я почти сотню со всей снарягой, Рябушке это тяжело. Давайте вон с Мишелем езжайте, вы ж друзья, заодно и наобщаетесь.
Колин горестно вздохнул и посмотрел на Кэтрин собачьими глазами.
— Со мной можно на «ты», — сказал он. — И что, я тебе не нравлюсь?
Кэтрин улыбнулась.
— Ну ты и… угодник! Нравишься! Но к сиськам поприжиматься не дам! Мал еще. Вот будь тебе правда лет шесть…
— Это не мал, это слишком велик получается! — резонно возразил Колин.
— Ты понял, что я имею в виду!
Так и вышло, что Колин ехал то с Мишелем на Самуиле, то со мной на Ночке — ей, опять же, все равно, а нам с Ханной компания. Собеседником он оказался замечательным: веселым, остроумным, правда, немного чересчур болтливым — но я делал скидку на детское тело.
Колин подтвердил, что форм-фактор здорово влияет:
— Знали бы вы, — со мной он тоже перешел на «ты», но обращался к нам с Ханной. — Знали бы вы, как тяжело себя контролировать в детском теле! Когда только омолодился, вообще испугался, что две трети того, что знал, забыл! Мозг-то маленький! Мысли быстро мечутся, ни на чем сосредоточиться не выходит, паника-паника-паника! Ничего, попривык, научился себя в руки брать кое-как… А знания никуда не делись, только ужались как-то, глубже ушли. Во, я в одной книжке хорошее слово вычитал — заархивировались! Чтобы извлечь, нужно получше подумать, сосредоточиться. Я поэтому, знаешь, за преподавание стал хвататься. Во-первых, мне другие формы заработка, считай, закрыты — кто меня такого для серьезных дел наймет? Сбережений же у меня, по стечению обстоятельств, кот наплакал! Я как раз перед этим своим экспериментом дом в столице купил, обставил… Ну не продавать же его — жалко! Правда, я туда квартирантов в итоге пустил: все-таки я не из тех, кто долго на месте сидит… В общем, стал я взрослых магии учить и доучивать. С детишками не выходит, они меня всерьез не воспринимают. А взрослых — норм. Заодно и сам освежаю все, что в черепушке-то за много лет накопилось! Чую, особо важно это сделать, пока половое созревание в полную силу не вдарило. Так-то оно уже началось, думать уже тяжеловато становится, чуть что — ну, вот Андрей сам знает, что в голове, а ты, Ханна, можешь представить, хотя у девочек, я слышал, это легче проходит!