Мы не задумывались: я не знал реалий этого мира достаточно, чтобы эти нестыковки меня насторожили. А остальные, похоже, просто никогда не интересовались делами Прена!
И Колин охотно рассказал нам следующую историю.
Лет сто или сто пятьдесят тому назад никакого болота на этом месте не было. Было два озерца, одно побольше, другое поменьше, с довольно заболоченными берегами и холм между ними. На холме стоял маленький замок, куда приезжал герцог летом-осенью, пострелять бекасов и уток. Тогдашний герцог, дед нынешнего, особенно любил то место и проводил там много времени — вместе со своей любимой женой.
— Жили они, говорят, душа в душу, очень любили друг друга, — рассказывал Колин. — А герцогиня была некромантшей, да не простой, а ученой магичкой. Вроде бы даже с дипломом Академии, или, может, без диплома, но обучение прошла. Тут я не проверял списки выпускников, не знаю! Мне в альма-матер ничего о выпускнице-герцогине не рассказывали, но я же не на некроманта учился! Да и прошло с тех пор много лет… И вот однажды, как раз когда они жили в этом озерном замке, случилась беда! Спонтанный прорыв портала! Почти точно на месте замка, чуть в стороне. Бум, бах, фиолетовый свет во все стороны, некроэнергия так и прет! Из земли забили ключи, вмиг все заболотило — причем вода там поначалу была не простая, а отравленная! Нормальные животные жить не могли, либо умирали, либо превращались в нечистых тварей. И все это еще вдобавок к городу перло! Горожане тут же кто в бега наладились, кто собрал денег, нанял магов и наемников, пошли болота чистить… И встретили на болотах Добрую Герцогиню! Как говорит легенда, стояла она бледная, как смерть, и прекрасная, как жизнь! Сказала — мол, идите восвояси, добрые люди, не бойтесь, ходу мне к вам больше нет, но болото я к городу не пущу и нечисти возвращаться не дам. Так с тех пор и повелось. Болото понемногу очищается, нечисти сначала много было, но с годами все меньше. Местные надеются, что лет через пятьдесят-сто совсем болото очистится. И герцогиня тогда, может, упокоится, на перерождение уйдет…
— В смысле, на перерождение? — не поняла Кэтрин.
— Она личем стала, — пояснила Ханна странным тоном. — Все в замке погибли из-за выброса некроэнергии из портала, а она, видно, сумела зацепиться за свое тело и анимировать его. Раз у нее было Ядро Нежизни.
— Да, вы все верно поняли! — обрадовался Колин. — Ученые маги, кто при этом присутствовали, тот же вывод сделали! Уникальный, между прочим, случай — возникновение лича без жертвенного ритуала! Ну или, технически, возможно, там как-то энергия смертей жителей замка использовалась все-таки — я не специалист. Факт, что это единственный случай, когда достоверно известного лича не трогают и позволяют сидеть, где сидит. То есть поначалу просто новый герцог не хотел свою матушку окончательно упокаивать, как-то уломал короля. Ну и дальше уже по традиции. Правда, насколько известно, неприятностей от Доброй Герцогини тоже нет, одна только польза. Конечно, точно проверить нельзя! В болотах все-таки немало народу сгинуло, может, кому-то и она помогла отправиться в новое рождение… Но в Орме ходит множество историй, когда она заблудившихся деток родителям возвращала, путникам дорогу показывала и всякое такое. С одним таким заблудившимся ребенком, уже выросшим, я сам говорил! Настаивал, что герцогиня была доброй, ласковой и красивой, с белоснежной кожей и зелеными глазами.
— Вранье, — безапелляционно произнес Габриэль. — Не знаю, что насчет высокоморального лича, возникшего без жертвенных ритуалов. Может, и бывает такое диво, хотя и сомневаюсь. Но красивой она никак быть не может спустя столько лет! Ни белой кожи, ни зеленых глаз там давно не осталось. Один скелет.
— За что купил, за то и продаю, — пожал плечами Колин. — Может, и вранье. Но согласитесь, интересная история? По-моему, стоит ее проверить!
— Может быть, и стоит, — задумчиво произнес Мишель. — Думаю, с тобой в компании да с Андреевыми способностями мы в любом случае справимся с личихой, даже если она не такая уж дружелюбная. Только одна небольшая загвоздка. Как ты собрался ходить по болоту с Самуилом и Ночкой?
— Пф-ф, делов-то! — фыркнул Колин. — Меняем поверхностное натяжение воды… или замораживаем, хотя это дольше и сложнее, но некоторым нервным натурам спокойнее по льду. Не боись, вообще не проблема, я это хоть во сне могу делать!