Рагна поднимает меч, выпавший из рассыпавшейся руки герцога.
— А как ты это сделала? — спокойно спрашивает она белокурую бестию. — Я заметила, что был прорыв портала и большой выброс некроэнергии. Как можно так неаккуратно обращаться с Нежизнью? Я не удивлюсь, если ты и какую-то природную катастрофу спровоцировала. Тут как минимум тридцать человек было в замке…
— Сорок три, — морщится герцогиня. — Я хотела собрать больше, но Анри боялся именно того, о чем ты говорила! Не хотел оставить нашему сыну отравленные земли! Ух, зря я ему давала книги по некромантии читать, он вообще чуть мне план не сорвал!
— Зачем столько жертв? — с интересом спрашивает Рагна. — Для этого круга, — она кивает на фиолетовые символы, — достаточно одного-двоих. Хороший, кстати, дизайн, энергоэффективный.
— Что⁈ — удивленно спрашивает герцогиня.
— Я говорю, продуманно сделано. Сама считала или помог кто?
— Не твое собачье дело!
— Крысиное.
— Что?
— Не мое крысиное дело, — говорит Рагна.
Тут же в комнате слышится шорох и шепоток. По углам вспыхивают светящиеся глаза. В круг света от ритуального круга одна за другой подходят крысы — судя по тому, что они все просто спокойно идут, никто не бежит, ничего не обнюхивает и не сел умыть мордочку, тоже немертвые.
А ведь Ханна называла Рагну «крысиной магичкой»! Выходит, это была не просто брань? И вот почему «Серая», оказывается!
— Отвечай, — говорит Рагна. — А не то мои маленькие друзья обглодают твою белую кожу с костей.
— Да что тут отвечать! — шипит герцогиня. — Именно для этого столько жертв! Чтобы вызвать прорыв портала! Чтобы все подумали, что это портал виноват в смертях! Чтобы не заметили, что я лич — или чтобы отовраться удалось! Чтобы вырваться из замка немертвой, прекрасной и ни в чем не виноватой! С моей вдовьей долей я далеко могу уехать, даже порталом пройти — и никто меня не найдет!
Рагна хмыкает.
— Здорово придумано, конечно. А сколько людей погибнет не только среди ваших слуг, но и среди ваших подданных, отравленных некрофоном, тебе, я так понимаю, не интересно. Кто тебе помогал?
— Никто.
— Не ври!
Вместо ответа герцогиня бьет фиолетовым огнем — прямо по Рагне. Та небрежно отмахивается, огонь рикошетом попадает в пол замка и гаснет.
— Что за… — ахает герцогиня.
— Маленький курс теории, — тем же хладнокровным тоном говорит Рагна. — Лич всегда сильнее мага в нападении и слабее в обороне, да? Поэтому в битве с личем выигрывает тот, кто бьет первым. Так, да не так. Если лич появился в результате использования спонтанного выброса энергии, никого не принося в жертву, то его душа не повреждается, и нет трещины, за которое может зацепиться атакующее заклятье. Так что в обороне я не слабее, чем была. А насчет атаки — можешь убедиться.
С этими словами она щелкает пальцами — и герцогиню тоже окутывает фиолетовый огонь. Та надсадно вопит.
— Больно, да? — Рагна неторопливо подходит к ней. — Гребаная недоучка!
После чего ударом меча сносит герцогине голову. Та откатывается в угол к голове герцога, продолжая вопить.
— Кто тебе помогал? — спрашивает Рагна у головы.
— Анри! — выплевывает та. — Он думал, что я его сделаю личем! Ха! Нашел дурочку! Пусть он лучше делает расчеты — но Ядра-то у него нет! Он на мне только поэтому женился — думал, я буду все его хотелки исполнять! А братец и рад был сплавить, на престол сел с его помощью! Нашли дурочку! Я им что, разменная монета⁈
Рагна кивает каким-то своим мыслям. Она хватает герцогиню за плечо, нажатием заставляет безголовое тело опуститься на колени, затем берет за конец позвоночника, торчащий из обрубка шеи, и дергает его вверх. По позвоночнику пробегает волна яркого зеленого пламени, тело вспыхивает и рассыпается пылью — одно фиолетовое платье падает на замковые плиты. Рагна невозмутимо оборачивается к тому месту, куда укатилась герцогинина голова. Там тоже только кучка праха.
— Вот и все, — говорит Рагна.
Потом ее лицо искажает гримаса отчаяния, она запрокидывает голову — и долго, страшно воет.
Глава 20
Четвертый брак
Видения из памяти Рагны пропали, но реальный мир не вполне вернулся: теперь я видел и себя, и свое тело, и Мишеля, и некромантшу, но не было вокруг ни развалин замка, ни болота — только белый туман, ярко просвеченный солнцем. Да, и Рагна выглядела иначе — такой, как в видении, в момент смерти. В белой ночной рубашке, с длинными черными косами и трогательно босыми маленькими ступнями. А еще у нее в руках не было меча. Зато рядом с ней стояла статная широкоплечая женщина примерно моего роста, в кольчуге и голубой накидке с королевским гербом — стилизованном кабане в венке из лилий. Короткие, вьющиеся на концах волосы переходного от пшеничного к темно-русому цвета — то ли еще блондинка, то ли уже шатенка — обрамляли туманный овал лица, из которого словно пытались проявиться черты, но не могли.