— Ты обещала! — сказал я жене.
Ханна ничего не ответила, но на скулах у нее заиграли желваки.
— Потом я отказалась от этой мысли, — в голосе Рагны не звучало никаких эмоций. — Уже давая Ханне меч, я понимала, что она будет не согласна с этим вариантом. Но думала, что после смерти изменит свое мнение. Тогда я была очень молода, очень напугана и очень глупа. Потом, с течением времени, я поняла: тело преступника использовать нельзя. Такое лишение воли — худшее, что можно сделать с человеком, ужасающее рабство, из которого нет выхода. Я поняла, что даже я сама не хочу поступать так с другим разумным, какие бы ужасные преступления он ни совершил. И не хочу жить свое посмертие, меняя тела рабов, страдающих под моим контролем. А раз даже я этого не хочу, то тем более не захочет и Ханна.
— Ты и для себя планировала то же самое? — спросил я с сочувствием.
Рагна кивнула.
— Естественно. Потеря Ядра стала бы серьезным неудобством, так что для себя я делала филактерий только на самый крайний случай. Я не планировала умирать в ближайшие несколько сотен лет. Моего искусства как некроманта вполне хватило бы, чтобы поддерживать мое тело в рабочем состоянии неопределенно долго. В Академии, например, есть преподаватель, который пришел в этот мир с первыми поселенцами. Однако именно он многократно советовал нам, студентам, начать делать филактерий немедленно, когда мы поняли, как, и всегда носить его при себе — если мы, разумеется, желаем избежать слепого перерождения.
— Если ты уже не хотела привязывать меня к рабыне, то как планировала со мной объясняться, когда этот гребаный герцог перехватил тебя по дороге⁈ — резко спросила Ханна.
Но я чувствовал, что она уже не так хочет прибить Рагну, как раньше. Эмоции по-прежнему бурлили и кипели в ней, но гнев и боль предательства уже не заслоняли все, как раньше.
— Я хотела предложить тебе свое тело, — буднично, как о самом естественном шаге, сказала Рагна. — Это было бы честно. Половина времени твоя — половина моя. Я даже готова была учиться обращаться с мечом, если бы это доставило тебе удовольствие.
Кажется, моя жена потеряла дар речи!
— Так или иначе, герцогиня Прен забрала у меня эту возможность, — продолжила Рагна. — И многие другие в том числе. Например, возможность покинуть болото. Точнее, сделать это явно. Я выбиралась в несколько тайных вылазок, в том числе навестила храм, в котором тебя, Ханна, заточили.
— Вот как? — холодно спросила Ханна. — Я что-то тебя не видела.
— Ты спала. Тяжелым, глубоким сном без сновидений, в который погрузили тебя королевские маги. Мне пришлось поработать с тем алтарем и с самим мечом несколько ночей, чтобы добиться этого эффекта, но я дала тебе возможность видеть сны и даже самой создавать их. Мне, конечно, следовало подумать об этом еще на этапе конструирования филактерия — одно из многих моих упущений. Но, вроде бы, и работа над ошибками получилась неплохо. Иначе ты бы не могла присутствовать сейчас в этом пространстве.
— И не разбудила? — тем же холодным, опасным тоном поинтересовалась мечница.
— Я ничем не могла тебе помочь, — сказала Рагна. — И я знала, как ты отреагируешь на мое появление в качестве лича!
— Ты сказала, что знаешь, как меня отвязать! Отвязать мою душу!
— Знаю. Но если я сделаю это сама, то моя душа тоже отвяжется от этого тела. К счастью, она не повреждена. Мы с тобой уйдем на перерождение вместе. Я решила, что предложу тебе этот вариант, когда закончу исправлять бедствие с болотом. Как видишь, до сих пор исправляю. Считай, испугалась смерти. Опять. Хотя, казалось бы, чего теперь бояться — все уже проиграно. Но даже этим моим урезанным существованием я все еще слишком дорожу! — в ее словах должна была звучать горечь — а звучала ирония. Я бы даже сказал, лютая ирония, насмешка и над собой, и над насмешкой, и над собственным страхом, и над попыткой держаться с достоинством.
Ханна поджала губы. Отвернулась от сестры.
Теперь голос подал Мишель.
— Мессира Брейдау, спасибо за эту исповедь. Раз уж вы так откровенны с нами, ответьте, пожалуйста, еще на несколько вопросов.
— Я вся ваша, — с любезной улыбкой сказала Рагна.
— Ущерб для окружающей местности. Он действительно был вызван прорывом портала, или все-таки черномагическим ритуалом?
— А есть разница? — удивилась Рагна. — Ритуал вызвал прорыв портала, причем с перекосом в некротическую сторону спектра. Прорыв портала вызвал отравление почвы и почвенных вод, а также неконтролируемый рост некоторых существ, которые, пользуясь сродством со стихией воды, вызвали затопление. Я имею в виду гидр и еще некоторую мелочь. Я постепенно вычищаю тут все, но дело затянулось. С одной стороны, территория немаленькая. С другой — честно сказать, я не слишком торопилась. Покажите мне работника, который будет усердствовать, зная, что окончание работ — его смертный приговор!