Мартин остановился в нескольких шагах от Коллинза, который обдумывал предложение.
— Ну, и само собой минет по ночам. Ну, а если он тебе не очень нравится, то можем придумать что-нибудь другое. Не уходи. А? — попросил он жалобно.
— Ну, если что-нибудь другое, — Коллинз задумчиво потер подбородок. — То, пожалуй, я соглашусь. Да и плата за утренние прогулки по отдельному тарифу.
========== Часть 2 ==========
Коллинз внимательно посмотрел на высветившийся незнакомый номер на экране его телефона.
— Алле, — произнес он, даже не представляя, чей голос может услышать.
— Коллинз, дорогой…
Парень облегченно вздохнул: звонила прежняя его «работодательница» — мадам Лежер. Интересно, что ей на этот раз надо? Опять с собачкой погулять? Так вроде бы мужчина поправился, который постоянно выгуливал Фаину. Или опять с ним что-то случилось? Но вроде бы Фаина вняла голосу разума и перестала творить безобразия — гадить, убегать, развевая уши по ветру, гонять голубей? Он пообещал ее сдать на дрессировку и даже сводил на площадку, чтобы показать, как там с непослушными животными обращаются. После этого Фаина стала вполне благоразумной собакой. Коллинз на нее нарадоваться не мог, да и Мартин перестал жаловаться.
— Ты не смог бы подойти ко мне? — продолжала «петь» в трубку женщина. — У меня к тебе деловое предложение.
Коллинз пожал плечами, хотя его собеседница этого не видела. Подойти можно. Отчего же не подойти? А вот согласится ли он на деловое предложение мадам Лежер, вопрос совершенно другой…
Фаина радостно залаяла, когда Коллинз заглянул к ней в комнату, и даже попыталась запрыгнуть к нему на руки. И только строгий взгляд мадам Лежер не позволил ей этого сделать.
Парень присел в холле на знакомый до боли диванчик, а женщина, как и в первый раз в коротком парчовом халатике присела в кресле напротив, выставив на обозрение красивые стройные ноги.
— Тут такая ситуация, — мадам вдруг занервничала, стала поправлять халатик, отводить глаза в сторону. — Мартин уехал, его не будет еще целый месяц. Мне тоже надо ненадолго отбыть.
Про Мартина она могла бы и не говорить, Коллинз и без нее знал, что тот в отъезде. Его направили от фирмы на какое-то повышение квалификации.
— Понимаете… — мадам Лежер все никак не могла высказать свое «деловое предложение». — Тут такая ситуация… Одним словом, пока Мартина не было дома, мне подарили кота.
Ну, подарили котенка, что в этом плохого.
— Мартин бы не позволил взять это животное в дом, — продолжила женщина.
— У него аллергия? — осторожно поинтересовался Коллинз.
— Да, нет, — отмахнулась мадам Лежер. — Просто я постоянно бываю в разъездах по роду деятельности. А он за моими животными не очень-то хочет ухаживать.
Она помолчала. Перекинула ногу на ногу, поправила халатик.
— С одной стороны он прав, а с другой… Я всю жизнь мечтала о кошках и собаках. И вот теперь, когда я могу себе позволить их держать, мне все время надо куда-то ехать.
Коллинз все никак не мог понять, куда клонит мадам Лежер. Ну, понятно, ей подарили котенка…
И тут он увидел это нечто, свободно разгуливающее по дому. Пепельного цвета огромный комок шерсти приблизился к Коллинзу и, запрыгнув на диван, нагло улегся на его джинсы. Он, конечно, мог скинуть на пол наглого котяру, но исключительно из уважения к его хозяйке не стал этого делать.
— Шалли, мальчик мой, — мадам Лежер протянула к коту руки.
Тот привстал на коленях у Коллинза, вцепился своими когтями в джинсы, попытался выгнуться. Только это у него не получилось — кушать надо меньше, тогда и гибкость вернется.
— Вы видите, — жалобно произнесла женщина. — Котика надо купать каждый день, расчесывать, чтобы шерсть была гладкой и шелковистой. Иначе она сваляется, а мой Шалли потеряет свое очарование. А еще надо по утрам и вечерам убирать за ним и кормить его.
— Я надеюсь, готовить ему не надо? — спросил Коллинз.
— Нет, не надо, — улыбнулась мадам Лежер. — Моему лапусечке, ути, пути, — она посюсюкала с котом и поцеловала его, видимо, туда, где должен был находиться его мокрый нос, — повар покушать приготовит.
«В мою задачу входит нацепить на кота слюнявчик и проследить, чтобы тот все съел», — чуть не рассмеялся Коллинз, но сдержался. И только чуточку улыбнулся.
— Сколько? — спросил Коллинз. Он прикинул, что за кота дадут меньше, чем в свое время за Фаину. Но и забот с ним гораздо меньше, чем было с той. Хотя купание…
Он никогда не купал котов, но надеялся, что информация из Интернета позволит легко этому научиться.
Мадам Лежер тут же подсунула Коллинзу договор и конверт с купюрами.
— Я, конечно, все приготовила: и шампунь для кошек на основе лекарственных трав и морских водорослей, и ополаскиватель для шерсти, и губку для мытья мордочки, и стопку полотенец для мытья хвостика, и большое полотенце для вытирания моего лапусечки.
Она снова посюсюкала с котом и чмокнула его в разные места.
— Но не поленитесь, если вдруг что-то закончится приобрести еще. Я в договоре записала адреса магазинов.
Коллинз согласно кивал, тщательно изучая договор. Ему даже в Интернет за информацией лазить не придется — мадам Лежер в договоре довольно подробно описала сей процесс, начиная с того, какая должна быть вода в ванной, и заканчивая, как долго он должен смывать с шерсти кондиционер, как вытереть и расчесать кота.
Но сумма в конце договора Коллинза ошеломила. Зная, что мадам не платит денег просто так, он насторожился. Справился же с Фаиной, что он к коту подхода не найдет? И смело подписал договор…
Проблемы начались сразу.
Кот отказался есть на завтрак то, что приготовил для него повар. Он подошел к миске, понюхал той частью шерстяного комка, где должен быть нос, и, нагло шлепнув по краю миски лапой, опрокинул варево на пол. Потоптался по нему всеми четырьмя лапами, стараясь как можно сильнее испачкался, и с диким мявканьем помчался по дому, оставляя грязные жирные следы.
Коллинзу удалось отловить неблагодарное животное спустя десять минут. Он осмотрел учиненный разгром, но решил, что уборкой заниматься не будет, а просто доплатит из своего гонорара домработнице.
Закинув кота в ванную, чтобы одумался, сам все же решил попробовать, что тому было приготовлено. Супец был просто великолепен, и Коллинз, который, кстати говоря, не успел позавтракать, с удовольствием его умял. Не хочет кот жрать, значит, пусть поголодает до ужина.
Истошные вопли из ванной никак не действовали на Коллинза. Ему еще предстояло отмывать кошачьи лапы от остатка завтрака, так что пусть поорет, хоть заорется. Хорошо, что с Фаиной уже успели погулять и вымыть ее, а то пришлось бы поторопиться. А Коллинз любил все делать основательно.
Вот и сейчас он основательно подкрепился, чтобы бороться с пепельным персом.
Мыться кот отказался — он растопырил все четыре лапы и никак не желал лезть в воду, любовно налитую в ванну. Коллинз даже подогнал температуру до той, какая была указана в договоре.
— Ах ты, дрянь, — выругался Коллинз, включая душ и пытаясь помыть лапы уже не в ванной. Но тот царапался, орал и вырывался. Тогда парень запихал кота просто под струю воды, плеснув на него шампуня. Кот заорал истошней и будь он более худым, наверное, вывернулся бы из рук Коллинза.