— Похоже, у вас двоих интересная история, — говорю я, преодолевая огромный комок в горле.
— Это не была любовь с первого взгляда, это уж точно. А что насчет тебя? Есть парень?
Я хихикаю, думая о мальчике, который недавно завладел моей жизнью.
— Нет. Парни сейчас вне моего поля зрения.
— Мы исправим это в пятницу вечером, верно, Лет? У тебя ведь выходной, да?
— М-м-м... — Я колеблюсь. — Мой босс не разрешил мне подмениться, — вру я, чувствуя, как меня гложет чувство вины. Я действительно хочу извлечь максимум пользы из этой зарождающейся дружбы, но в то же время не хочу быть на вечеринке, где, скорее всего, будет он. Чем дольше я смогу оставаться в тени, тем лучше.
— Черт, девочка. Тебе придется прийти после. Завтра после занятий мы будем делать костюмы. Хочешь присоединиться?
Я уже готова отказаться, но завтра у меня выходной, и я буду чувствовать себя полной идиоткой, если упущу такую возможность.
— Конечно, с удовольствием, — говорю я, не сдерживая улыбку, которая появляется на моем лице при мысли о том, чтобы провести время с ними вне кампуса.
— Отлично. Ты будешь выглядеть как богиня, и все парни будут из кожи вон лезть, чтобы добраться до тебя, — говорит Элла, потирая руки, как будто я только что превратилась для нее в маленький домашний проект.
— Э-эм... все в порядке. Я не...
— Можешь спорить сколько угодно, — перебивает Летти. — Но я должна предупредить тебя, что она все равно добьется своего.
— Эй, ты выставляешь меня помешанной на контроле, — возражает Элла.
— Я не пытаюсь выставить тебе такой, ты такая и есть.
Элла фыркает, но движение за окном мешает мне сосредоточиться на ее ответе.
Мое сердце учащенно бьется, когда парни направляются в нашу сторону.
Мой пульс учащается, а грудь начинает вздыматься, когда меня охватывает паника.
Он не может войти сюда. Просто не может.
Я сжимаю дрожащие руки под столом, следя глазами за движением группы по мере их приближения.
Мой взгляд устремляется к единственной двери, в которую они собираются войти.
Я даже не могу убежать.
Мысль о том, что мне предстоит еще раз столкнуться с ним лицом к лицу на публике, становится все более реальной, когда Лука хлопает рукой по плечу одного из своих друзей, что-то коротко говорит, а затем уходит в противоположном направлении, не оглядываясь.
Черт возьми. Это было близко.
— Пейтон, ты в порядке? Выглядишь так, будто только что увидела призрака.
— О, эм... да, простите. Просто вспомнила кое-что, что я... — Я осекаюсь, не в силах закончить фразу не только потому, что все это ложь, но и потому, что буквально не могу вымолвить ни слова, наблюдая, как парень скрывается за углом.
На меня обрушивается осознание того, что я должна взять себя в руки и поговорить с ним.
Прошло всего два дня с начала учебы, а я уже в полном беспорядке.
Я надеялась, что мне удастся избежать его.
Этот кампус огромный. Мы могли бы жить совершенно разными жизнями и никогда не сталкиваться друг с другом. Но, конечно, все не так, потому что судьба — та еще сука, и по какой-то причине Вселенная считает, что нам нужно снова столкнуться друг с другом.
Обе девушки смотрят на меня с обеспокоенными выражениями на лицах, пока я пытаюсь взять себя в руки.
— Все в порядке, честно.
Они обе улыбаются, но ни одна из них не выглядит так, будто верит мне. К счастью, они оставляют эту тему. Пока что. Я не сомневаюсь, что если эта зарождающаяся дружба продолжится, то они захотят узнать обо мне больше, а если — когда — мы с Лукой снова столкнемся, то у них будет еще больше вопросов, учитывая, что он король кампуса. Черт, да они обе, наверное, уже переспали с ним.
Как только заканчиваем есть, к счастью, сплетничая о вещах, которые не касаются меня, моего прошлого или определенного квотербека, Элла извиняется и уходит на свои дневные занятия, а мы с Летти направляемся в библиотеку.
К счастью, она, похоже, так же предана учебе, как и я, и мы почти не разговариваем, когда сидим вместе за столом и что-то печатаем на наших ноутбуках. Мы работаем в комфортной тишине, и я чувствую себя очень спокойно просто в ее присутствии.
Откидываюсь на спинку стула, плечи болят от сидячего положения, и вздыхаю. Время идет, и невозможно забыть, что сегодня у меня еще одна смена.
И сегодня вторник. Я тихо стону. По какой-то причине вечера вторника — самые напряженные на неделе. Но, несмотря на то что это свою сумасшествие, это еще и дополнительные чаевые. Деньги — причина, по которой я это делаю, поэтому проглатываю свой ужас.
— Все наладится, — мягко говорит Летти.
— А? — спрашиваю я, все еще теряясь в собственных мыслях о том, что ждет меня сегодня вечером, чтобы понять, о чем она говорит.
— Новое начало. Все наладится.
— О, да. Я знаю. Просто у меня сейчас много семейных проблем. Это меня как-то угнетает, — говорю я, рискуя открыться ей.
— Ух, это хуже всего. Хочешь поговорить об этом?
Мысль о том, чтобы рассказать всю правду, обнажить боль, пугает не меньше, чем снова смотреть прямо в сердитые глаза Луки.
— Н-нет, не очень.
— Хорошо. Ну, если что. Мы здесь. Я знаю, как это тяжело, так что, если могу чем-то помочь, обращайся.
— С-спасибо, — шепчу я, мой голос срывается от эмоций.
Я никому не рассказывала о своей реальности. Все в моем окружении знают, что произошло, потому что они были частью этого. Мысль о том, чтобы просто произнести эти слова, разбивает мое сердце, и я могу только представить, как больно будет, когда у меня наконец закончатся отговорки и мне придется во всем признаться.
— Мне нужно идти.
— Опять работа?
— Всегда. Надо же как-то оплачивать все это.
— В конце концов, это будет того стоить, — говорит она, закрывая ноутбук, чтобы выйти вместе со мной. — У меня сегодня тоже смена, пока Кейн на тренировке. — Ее выражение лица меняется, когда она произносит его имя, и я не могу не улыбнуться, зная, что Летти нашла свое счастье.
На протяжении многих лет были моменты, когда я думала, что настоящая любовь и «долго и счастливо» — это миф. Я думала, что нашла любовь, но все рухнуло, прежде чем я успевала понять, что произошло. Возможно, мы были молоды, но я знала. А что, если это был мой единственный шанс? Неужели теперь я обречена на жизнь старой девы?
Я качаю головой, отгоняя от себя неуверенность в своей жизни и своем будущем.
Мы болтаем о ее работе в кофейне и о квартире, которую Летти делит со своим женихом, пока идем к парковке.
— Увидимся завтра на изготовлении тоги? — говорит она, когда я открываю дверь своей машины.
— Да, звучит весело.
— Если Элла будет в этом участвовать, то можешь быть уверена.
ГЛАВА 5
ПЕЙТОН
Меня охватывает тот же трепет, что и каждый раз, когда выхожу из помещения для персонала в главный бар, но во вторник вечером все еще хуже.
Я здесь всего несколько недель, но уже знаю некоторых завсегдатаев и прекрасно понимаю, чего именно они от меня ждут.