Звук шаркающих шагов. Тяжелое дыхание. Вялая, потная ладонь тянется к голове… Я успел среагировать. Дёрнуться и уйти рывком, сбивая тушу с ног. Три вспышки ослепления и только после осмотреться снаружи.
На улице — чисто. Ни подмоги, ни засады. Ночь, все спят, никого наша возня не потревожила.
— Ну и чё ты за нахер? — удивился я, напрочь растеряв прилив адреналина.
Сложно поверить, если не смотреть своими глазами. У мусорных баков валялся грязный, пропитанный буро-жёлтой слизью бомж, корчащийся от ожога. Склизкие пальцы шипя и разваливаясь, тянулись к выжженным до основания глазницам, а изо рта, скрипя, выходил едва слышимый хрип вперемешку с бульканьем.
Проморгался. Не помогло.
Создавалось впечатление, будто на меня напал не побитый жизнью бомж, задевший не того и не там, а набитый гнилью бурдюк, готовый вот-вот лопнуть. Ещё эта вонь… я, конечно, не знаток бездомных, но они воняют куда приятней. Здесь же полная задница.
Костюм, как и хорошее настроение можно смело выкидывать. Тварь коснулась лишь раз, а у меня чувство, будто окунулся в помои! Свисающий шматок подрагивающей слизи пришлось отзывать во владения вместе с пиджаком. Не трогать же её руками? А черви пусть, их не жалко.
Ещё раз осмотревшись и активировав стигму поиска, никого не обнаружил. Только это непонятное нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Стигма буквально кипела, когда рука наводилась в сторону корчащегося бомжа. Будто внутри него десятки, если не сотни комков плоти, живущих отдельной жизнью.
Очки-инженера…
Левиафан (основа), В-ранг. Уровень 1
Опасность: низкая
Состояние: потеря центра, слияние, эволюция
Моргнул и уровень повысился до второго. На голове бомжа появилось несколько гнойных волдырей, отдающих угрожающим багровым блеском.
— Ну, нахер!
Призвав из владений непримечательное колечко и кольцо послушника в целях защиты, активировал заложенный навык костяного барьера. Мысленное усилие, немного энергии ядра и кости, возникающие из воздуха, послушно складываются в полусферу, закрывая начавшего разваливаться бомжа.
Что бы это ни было, должно замедлить на время.
Закинувшись зельем ускорения и используя двойной рывок, рванул с улиц. Хлопотно это, затратно, но участвовать в неизвестном ивенте себе дороже. Кто его знает, кто выращивал эту… массу и для каких целей.
Удалось пробежать два квартала, прежде чем грянуло. Не взрыв, а похожее на гнойный смрад бледно-жёлтое облако, поглотившее несколько зданий. Вся органика, попадающая внутрь проходила те же метаморфозы, что и бомжара. Медленно, но достаточно, чтобы чувствительные датчики заметили…
Раздался вой сирен. Вспыхнуло несколько защитных формаций и навыков. Смрад просочился в квартиры не самых бедных джагеров.
Отдающие паникой крики людей я счёл меньшим из зол, решив поднажать. Если на месте «такого» увидят неизвестного джагера, измазанного не пойми в чём, участь козла отпущения обеспечена. Не помогут доказательства невиновности и признания под сывороткой правды. Спишут и насрать на правила. Никто в мои басни не поверит.
Когда в небе засверкали знакомые точки я рванул в противоположную от поднимающегося смрада сторону. Обратно, вдоль переулков и слегка забегая в поражённую бледно-жёлтым облаком область.
Спрятался под ближайшей машиной, пищащей от сигнализации. На асфальте скопилось значительное количество слизи, видимо от разложившейся травы и листьев деревьев, но это было меньшее из зол. Стигма защиты ощутимо нагрелась, как бы намекая на получаемый урон, но он был приемлемым. Пару минут выдержит, а больше нам и не надо.
Особый отряд джагеров для закрытия Прорывов, снабжённых дорогостоящими левитирующими артефактами, пролетели мимо. Рассекающий воздух свист и шум, как от истребителя на старте. Постепенно начал удаляться и я выбрался наружу.
— Повезло… — тихо прошептал, вновь меняя маршрут.
Наверх, на возвышенность. Даже в противогазе, призванном из владений, дыхание затруднялось. Что бы это не был за смрад, он инертен и перемещается гораздо быстрее скорости бега. Пока прятался, по прикидкам зона поражения охватила несколько кварталов. Нужно туда, куда газ не дойдёт. Гравитация сделает всё остальное.
План сработал, хоть и со скрипом. Пришлось опять лезть в более густые зоны, пропитывая неизвестной субстанцией одежду. Благо, стигма защиты работала. Один заряд лопнул именно в тот момент, когда я добежал до пригорка с частными домами. Из-за возвышенности смрад стелился ниже, не доходя до въезда на охраняемую территорию.