— Девушка, подскажите, пожалуйста. Мне оптовка нужна. Местная. Продукты питания. Вы наверняка должны знать. Есть в городе базы продуктовые?
Дама лениво оторвала голову от книги. Сплюнула в кулак шелуху от семечек.
— А что у вас? Какой товар? — Снова сплюнула.
— Семечка подсолнуха пакетированная. Я из Белгорода. — Зачем уточнил, сам не знаю. Но сказал и сказал. Ладно.
Дама вытерла губы. Глотнула воды из литровой бутылки. Шипучей воды. Выждала паузу. На секунду задержала дыхание. Выдохнула звучно. Ответила:
— Тогда вам лучше сразу к Месропяну.
— К Месропяну? Это где? Подскажите, пожалуйста. — Я, сама вежливость.
Она приподнялась. Приблизилась к окошку. Мясистой рукой показала направление.
— Вон туда, прямо, до светофора. Видите, светофор мигает? Потом налево. И дальше никуда не сворачивайте. Прямо по главной, по главной. Мост переедите. Дальше. Как за городские застройки выедете, там увидите. Справа будет заезд. Вывеска на столбе большая. От руки, большими: че пэ Месропян. Оптовая продажа.
— Спасибо, девушка. — Я улыбнулся и собрался отойти.
— Спасибо в карман не положишь. Семкой угостите. Надо же новый товар попробовать. Глянуть, оценить. У меня глаз верный и рука лёгкая, — кокетливо отозвалась дама в окошке, гулко, со смешком.
— Да, конечно. Сейчас. Одну секунду. — Я поспешил к машине.
Открыл багажник. Там лежало несколько картонных коробов: семечки. Развожу их в качестве образцов, изучаю спрос. В каждом коробе по пятьдесят зелёных пачек запакетированных семечек. По пятьдесят грамм отборных чёрных семян в каждом пакетике, промытых, обжаренных, калиброванных, размерами — один в один. На хрустящей пачке изображение сидящей на задних лапках оранжевой белки, грызущей чёрную скорлупку семечки. На лицевой стороне, над белочкой — яркая надпись: семечки «Наши». На обратной стороне, как и предписано ГОСТами различные надписи и циферки — согласно требованиям. Один из коробов уже распечатан. Я достал несколько пачек. Вернулся к киоску. Просунул их в окошко. Улыбнулся.
— Угощайтесь. И ещё раз, спасибо вам.
— Ух, ты! Яркие какие! Что-то новенькое. А ну, подождите, я распечатаю, посмотрю.
Девушка уверенно разорвала один из пакетиков. Моментально кинула семечку в рот.
— А какая цена? Может, вы мне ящичек оставите на продажу. А? У-у-у, очень даже. Вкусные. Давайте ящичек один. — Девушка посмотрела мне прямо в глаза в первый раз за всё время нашего общения. Посмотрела так, с интересом.
— Нет-нет, у Месропяна возьмёте, если договоримся с ним, если что. Я с розницей не работаю. Извините, девушка. — Я уже отходил от киоска.
«Продавщице пачка понравилась. И семечка понравилась. Это хорошо. Хороший знак. Воронеж и Липецк завалены подобной продукцией: семечкой. Десятки и десятки производителей, поставщиков. Огромное количество названий. На крупных базах. Тамошние оптовики даже разговаривать с тобой не хотят. Вот уж черти. Окончательно разжирели. Так что, приходиться ездить по районам, по небольшим городкам. Выходить напрямую к мелким оптовикам. А что делать? Конкуренция. И всякое мнение имеет значение. Я второй день в пути. Сейчас я в роли менеджера или коммивояжёра — называй себя, как нравится. Хотя семечка моя, наша — моя и моего друга. Одно дело у нас, на двоих. Ага, вот и мост». Мысли мои прервались. Мост старый, совсем ненадёжный с виду. Я аккуратно проехал. Небольшой подъём. Ух, и дороги! Справа на столбе большой щит, на нём от руки большими буквами, белой краской. Ага. Молодец девушка, всё точно описала. Школьник найдёт, не ошибётся. Я свернул на грунтовку. Метров тридцать по ухабам. Вот и база. Вот и чэ пэ Месропян. Похоже на то.
Металлические ворота настежь. Ворота недавно крашеные, старые, изрядно проржавевшие. Просторный двор посыпан щебнем. Слева помещение, похожее на складское: длинное строение из шлакоблоков, плиты перекрытия сверху, они же крыша. Строение в несколько дверей, тяжёлых дверей с петлями для накидных замков, амбарных. Двери открыты. Никакой рампы нет для подъезда больше грузов. Погрузка-разгрузка с земли, значит. Ну да, какие тут могут быть объёмы? Какие фуры? Сами себе привозят с городских оптовок небольшими партиями и по месту раскидывают в розницу по точкам. На том и живут: на разнице, на копеечке, с копеечки. Одно слово — мелкий, в смысле опт.