Белла достала из холодильника большой казан: тяжёлый, полный:
— Плов будем кушать, с овощами: баклажаны там, перец болгарский, лук, специи разные, зелени много. Ну, всё как ты любишь. Чего стоишь. Боишься выйти? Иди, встречай... грибника, ити его через туды.
Шурка стоит у беседки, курит — докуривает, довольный, улыбка под усами, глаза смеются, они у него всегда смеются. На столе — полная корзина грибов, с верхом: маслята, опята, подберёзовики, боровики, что-то ещё виднеется, не разобрать. Рядом нетерпеливо приплясывают, виляя хвостами, полугодовая бочкообразная Гера и старый, кривоногий и низенький Бим. Повизгивают, скулят. Кинулись, набросились, облизали, залапали — встретили, выразили радость, кое-как успокоились после окриков Шурки.
— Ну что, зятёк в нарды играем?
— А то как же. — Рукопожались, обнялись. Мужики. Вроде как, родичи.
— Только в длинную.
— Как скажешь, так и сыграем. В длинную, так в длинную: вечер долгий, наиграемся. Показывай-показывай лучше свой сбор, хвастай.
— А что хвастай? Грибов много, полно. Вот только белых чего-то нет совсем. А так смотри... Это я за час набрал. Всё больше гулял с собаками. Хорошо в лесу. Зверь бегает. Лис много. Козлов встречал, в смысле, следов. Эх! Где мои годы. Ладно, об этом после поговорим. Пошли в дом, жрать хочу, сил нет. Собак после покормлю объедками и костями. Им сколько не давай, всё мало. Оглоеды. У-у-у-у.... сукины дети.
На большом самодельном столе дымится плов по тарелкам. Запах острый, кисловатый — специи. По центру — широкая миска с запечёнными на костре баклажанами под майонезом с чесноком и зеленью. Много? Достаточно. Глубокая белая тарелка с обжаренной курятиной в луке: куриные бёдрышки, фабричные, штук десять — крупные, сочные, в янтарной корочке, в один размер, в один вес, из одной упаковки; обсыпаны золотистым луком, горячие, дымят. Белла кур не держит. Куда там! Хлопотно: корма, уход. Раньше держала, знает, проще купить. Сейчас в магазинах многое есть, были бы деньги. Всё можно купить. Шурка мясо любит, любое, только, что б мясо. Ест всё, без разбора, но только с мясом. На краю стола — пирог с яблоками: для брата. Накрыт салфеткой. Фирменное блюдо. Её, Беллино. Свой рецепт. Дёшево и вкусно. Ещё не остыл. Когда Белла всё успела? Рядом чиабатта, привезённая братом — две булки разорваны пополам, лежат в соломенной плетёнке, пахнут вкусно, по-особому, хорошо пахнут. Этого количества хватит на обед. Остальные три булки после — на завтра. Чиабатта — её любимый хлеб. Его здесь нигде не купишь — село, только в городе, только из города, только с братом — только так. Город далеко. Редкий хлеб, оттого и любимый. Спиртного нет, пить некому — так принято, так заведено. Давно.
Сели за стол с трёх сторон: Белла на диване, по центру, на пол дивана, основательно; Шурка и брат — по стульям. Брат напротив окна, любит смотреть — это его место. Белла всегда на диване, всегда по центру. Шурка, когда где. Так принято. Так заведено. Диван глубокий. Стол высокий. Голова Беллы едва возвышается над тарелкой — ей так удобно, ближе. Руки с локтями на столе. Она ест, не отрывая рук, наклоняет голову — так удобнее, ей удобнее. Ест быстро, жадно, с аппетитом, с удовольствием, молча, с присапыванием, с прикряхтыванием, чавкает; очки сняты — мешают, взгляд отсутствующий, стеклянный. Белла ушла в еду. Белла погружена в еду. Мужики едят медленно, вяло, всё больше болтают, в особенности Шурка, травит свои охотничьи байки. Вот он с медведем. Вот он с маралом. А вот, у костра ночью, рык тигра. Нет, не видал, но слышал очень близко. Все сидящие слышали — несколько охотников. Один обмочился. Правда, чистая правда, не за едой будет сказано. Белла доела. Доела быстро и всё, под чистую, первой — лидер. Она всегда в еде лидер. Откинулась на спинку дивана. Глаза налились мыслью — Белла вернулась. Вслушалась в разговор, вникла, стала поддакивать, вставлять слово, где нужно и где не нужно. Белла внимательно следит, как мужики мучают свои порции — зорко, взглядом, через очки (близорукая). Время от времени она подбрасывает Шурке в тарелку, подкладывает — бёдрышко, баклажанчик, кусок чиабатты отрывает — на тарелку. Шурка возмущается: мол, хватит, мол, куда, мол, он столько не съест. Белла виновато улыбается. Через короткое время снова подбрасывает, подкладывает. Брата не трогает. Брат сам. Брату не нравится. Она знает. Не лезет. Так принято. Так заведено.