– Если случится так, что мы когда-нибудь встретимся, я буду рад видеть вас снова.
Франсуа Бошар, известный как Буле-Руж, был казнен 25 марта 1846 года у ворот Сент-Жак в присутствии огромной толпы.
Спустя несколько месяцев после этого последнего и мрачного эпизода драмы, о которой идет речь, в первой половине июля я проезжал по набережной, расположенной перед отелем «Монни», как вдруг мне показалось, что я увидел знакомую фигуру около лавки продавца антикварных книг. Мужчина стоял под открытым небом. Он был высокий, худой, стройный, в длинном до пят и слегка потертом сюртуке, с поднятым до глаз воротником.
Так называемая шляпа-боливар[29] закрывала его верхнюю часть лица широкими полями. Несмотря на то, что он старался скрыть свое лицо, я без труда узнал в нем своего старого друга, месье Максимилиана Хеллера.
Я благодарил провидение, которое дало мне еще один шанс встретиться с ним. В течение нескольких недель я скрупулезно искал его и путешествовал по некоторым районам Парижа, в надежде найти старого знакомого.
Позднее вы поймете, какие причины побудили меня как можно быстрее восстановить связь с философом.
В длинных пальцах он держал пыльную книгу и, казалось, внимательно ее рассматривал. Меня Хеллер не видел, и, чтобы заставить его поднять голову, мне пришлось хлопнуть его по плечу. Мое появление не вызвало у Максимилиана ни удивления, ни замешательства.
Он положил книгу на полку и пожал мою руку.
– По правде говоря, доктор, – сказал он мне, – я рад видеть, что вы узнаете своих старых друзей.
– А мне, – в ответ произнес я, улыбаясь, – кажется, что вы стали забывать меня.
– Простите, – быстро сказал он, – я был поглощен своими исследованиями.
– Без сомнения, философскими исследованиями?
– Нет, нет, – ответил Максимилиан, как будто хотел вычеркнуть из своей памяти злосчастные воспоминания, – я оставил философию. Теперь я занят историей!
– Действительно?
– Да, я проделал большую работу, исследуя исторические памятники Франции.
– Наверное, вам приходится много путешествовать?
– Вы знаете, как мало мне нужно. У меня нет души путешественника. Единственная экскурсия, которую я когда-либо совершал с удовольствием, это та, для которой Ксавье де Местр[30] проложил такой очаровательный маршрут.
– Тем не менее, мне кажется, что если вы ограничиваетесь путешествием только по стенам своей комнаты, вам не следует часто сталкиваться на пути с точками зрения, которые могут вдохновить вас в той работе, которой вы занимаетесь.
– Я консультируюсь с теми, кто был достаточно любезен, чтобы путешествовать самому и облегчить мои исследования. Я изучаю их книги.
– Вы ошибаетесь, мой дорогой друг, – сказал я своим строгим тоном врача, – вы ошибаетесь, зарывшись в унылом убежище. Я могу вам сказать, что воздух Парижа вам не поможет. Вам следует поехать и провести несколько месяцев в деревне, у моря, на севере или на юге, это не имеет значения... Нет лучшего отдыха, чем путешествие, и вам нужно отвлечься. Я не забыл, насколько полезной была ваша экспедиция в Бретань несколько месяцев назад для вашего морального и физического благополучия, какой бы опасной она ни была.
Хеллер махнул рукой, не соглашаясь с моими словами.
– Не пытайся со мной спорить, – легкомысленно продолжил я, – мой профессиональный взгляд не обманул меня, и могу сказать, насколько меня поразило улучшение, которое я заметил в то время. Послушайте, раз уж нам посчастливилось снова встретиться, давайте воспользуемся этим. Позвольте мне украсть вас.
– Что вы имеете в виду? – ответил он, отшатнувшись от меня так быстро, что я улыбнулся.
– В прошлом году я обнаружил очаровательную маленькую деревню, расположенную на вершине скалы на побережье Нормандии, где единственные жители – рыбаки, а девственная почва не была запятнана ногами ни одного парижского буржуа. Я провел там несколько месяцев в восхитительном мире и спокойствии, и хотел бы отвезти вас туда.
От моего взгляда не укрылось, что предложение показалось ему соблазнительным, но он все еще пытается сопротивляться.
– Нет, нет, об этом не может быть и речи, – сказал он, ища аргументы, – я не могу прервать проект, который уже начал. Вы должны понимать, я сейчас в муках творчества.
– Что вам мешает там работать?
– Я не могу взять с собой свою всю библиотеку.
– Могу предложить вам нечто большее, чем библиотека. Недалеко от деревни находятся руины феодального замка, представляющие большой исторический интерес. Это замечательный образец для исследования, который до сих пор ускользал от внимания археологов и должно быть хранит в себе множество любопытных тайн.
30
Французский писатель, написавший пародию на историю о путешествии – рассказ о том, как молодой чиновник, заключенный в своей комнате на шесть недель, смотрит на мебель, гравюры, и т.д., как если бы это были сцены из путешествия по чужой стране.