И она просто рассмеялась, не смутившись и не огорчившись, когда Алла внезапно заявила:
— Девушка, тебе пора заняться собой. Причем вплотную. Ты такая симпатичная фактура, а выглядишь совершенно незаметной! Тебе нужны хорошая стрижка, чуть-чуть косметики и правильный антураж в смысле одежды, обуви и так далее. Уши у тебя проколоты? Нет, вижу… надо проколоть. Аккуратные сережки просто меняют женщину!
Алла встряхнула головой, и Наташа только теперь — вот удивительно, лишь в этот момент! — заметила серьги в ее ушах. «Какая же я стала ненаблюдательная, — мысленно выругала себя Наташа. — Не увидеть такую прелесть!» В тонкой золотой оправе — серовато-голубые камни, отлично сочетавшиеся с серыми глазами Аллы и синеватым отливом ее волос…
— Все — потом, — улыбнулась Наташа.
— Почему это потом? — возмутилась школьная подруга. — Между прочим, мы в России надолго, я думаю, у меня будет масса свободного времени, я тобой займусь!
— У тебя-то, может быть, времени и уйма, — возразила Наташа. — Да только вот у меня его совсем нет. Мне еще больше месяца учиться, а потом надо будет дело на практике осваивать…
— Печально. Ну, ничего, уж какой-то там месяц я потерплю, — пообещала Алла. — Но потом все равно за тебя возьмусь. И не надейся, что отвертишься.
— Я только рада буду… — пробормотала Наташа…, Она уже была рада до невозможности: ведь у нее наконец-то появилась подруга-сверстница, с которой можно поговорить по душам, да к тому же подруга, хорошо знающая современную жизнь — в смысле моды, магазинов и прочего в этом роде, то есть знакомая с той областью бытия, которая до сих пор была закрыта для Наташи. Закрыта и в силу отсутствия денег, и из-за нехватки времени, и просто из-за природной замкнутости, даже робости. Еще недавно Наташа и представить не могла, чтобы она вдруг вошла в какой-то дорогой магазин, где к ней тут же подошла бы красивая ухоженная продавщица… куда уж! В дешевой одежде, без косметики и украшений… Да продавщицы и не посмотрели бы в ее сторону! Или попросили бы выйти вон, как в фильме «Красотка». Но, глядя на Аллу, Наташа уже не чувствовала себя такой убогой и скованной. Хотя, конечно, рядом с бывшей одноклассницей она выглядела как самая настоящая серая моль. Однако почему-то веселая беззаботность Аллы вселяла надежду. Тем более что при всей своей внешней беспечности и даже безалаберности Алла вовсе не была пустышкой и лентяйкой. Вот уж нет! Она читала все модные романы, ходила на показы мод, на художественные и фотовыставки, чтобы быть в курсе событий в мире культуры и не подвести мужа, ляпнув какую-нибудь глупость при гостях. Но конечно же, центром жизни Аллы был муж и только муж. Она относилась к своему Петеньке с огромным уважением и все делала исключительно для него и ради него.
Да, Наташе тоже хотелось такой жизни. И впервые за свои двадцать лет она задумалась о том, что рано или поздно тоже ведь выйдет замуж… за кого? Вопрос замужества Наташи в их семье никогда не обсуждался — пока был жив отец, девочка была еще слишком маленькой, а потом… Да, когда Наташа и бабушка остались вдвоем, они были заняты простым процессом выживания. Наверное, бабушка и думала иногда, что хорошо было бы отдать внучку в надежные руки, но ведь внучка еще в школе училась, а потом бабушка слегла… В общем, и она ни разу не заговорила с внучкой на эту тему. Может быть, думала, что все само собой устроится. Но…
За Наташей никто и никогда не ухаживал. В школе у всех девочек, кроме нее, были романы, однако Наташа только училась изо всех сил, по инерции, — ведь ее родители на первое место в жизни ставили знания. Наверное, они были правы, решила Наташа, знания действительно очень нужны, только надо еще и уметь их использовать с толком. Кроме того, знания бывают разные… Можно очень много знать о классической литературе и при этом понятия не иметь, как сварить вкусный суп. А ведь одно другому совершенно не мешает. Вот Алла… И книги читает, и на выставки ходит, и за мужем ухаживает… Чего только не услышала от нее Наташа за субботний вечер! Алла наизусть помнила рецепты десятков вкусных блюд — и русских, и арабских, и черт знает каких еще — и с гордостью рассказывала, что ее Петенька ни за что не станет есть какие-нибудь пельмени из коробки, вот уж нет! Вся еда должна быть домашней, свежей, никаких консервов и концентратов!