Глава 9
Точка кипения
Из навеянной воспоминаниями задумчивости меня вывел удар в бок острым носком туфельки.
— С дороги, вонючка! — громыхнул над головой довольный голос официантки.
Уворачиваясь от очередного удара, ловко отскочил с прохода под ближайший свободный стол, не забыв прихватить ведро с собранной грязной водой, которое мстительная трунга запросто могла перевернуть.
— Рчифа велел передать: если ты через две минуты не заберешь свой завтрак, он скормит его Сгурсе. У тебя в запасе еще секунд тридцать, желаю удачи, — не без злорадства объявила официантка, чуть задержавшись возле моего укрытия, и стремительной вертлявой походкой понеслась дальше, кокетливо помахивая задранным хвостом.
За две недели ресторанной каторги я успел хорошо изучить повадки управляющего и знал, что подобная злая шутка была в его духе, поэтому к сообщению трунги отнесся со всей серьезностью. Рчифа пустых угроз на ветер не бросал и, если пригрозил через две минуты скормить мой завтрак любимому мутанту, можно не сомневаться, по истечении последней секунды так и сделает.
Угроза остаться голодным подстегнула к решительным действиям. Не помня себя, я выскочил из укрытия и как мог быстро засеменил на полусогнутых между столами к коморке.
«Мало времени! Слишком мало! Не успею! — мысленно вопил, на бегу сглатывая голодную слюну. — А все из-за этой вертихвостки. Будто раньше не могла подойти и передать. Там от стойки идти-то всего секунд десять самым медленным шагом. Где, спрашивается, чертова кукла болталась целых полторы минуты? Специально в обход пошла! Круг сделала, заказы принимая! Вот стерва!»
Без приключений добежав до коморки секунд за семь, я аккуратно слил содержимое ведра в широкую раковину и, крутанув кран на максимум, под мощной струей горячей воды скоренько ополоснул ведро и тряпку. Потом в лихорадочной спешке разделся, забрался в раковину, согнувшись в три погибели, на корточках сам залез под струю воды и, шипя от боли в по новой растревоженных рубцах, хорошенько окатился с головы до пят. Выскочив из раковины, голым метнулся к стеллажу с моющими средствами, разжился горстью стирального порошка и на скоро простирнул заляпанные вонючей грязью штаны с рубашкой. Тут же, не теряя ни секунды, облачился в едва отжатую мокрую одежду, наполнил ведро чистой водой и, подхватив его, бросился к выходу, прекрасно понимая, что уже безнадежно опаздываю.
Как не торопился, мытье и стирка задержали в коморке еще на добрые пару минут. Но обойтись без этого я никак не мог. Явись я к завтраку в вонючем затрапезном виде, Рчифа бы, вместо еды, от души накормил погрязшего в грязи работника тумаками и затрещинами.
Через зал к барной стойке я бежал со всем возможным проворством, какое позволяли неприятно липнущая к телу мокрая одежда и ведро воды в руке. Рискнул направиться по самому кратчайшему пути. Пришлось маневрировать среди столов, перепрыгивать через хвосты едоков и уворачиваться от остроносых туфелек встречных официанток.
Обошлось без происшествий. Но все усилия оказались напрасны. Как и опасался, уложиться в срок не успел.
Когда запыхавшийся я забежал за барную стойку, взору открылась удручающее зрелище. На моей драной подстилке стояла тарелка с ошметками яичницы и грудой крошек от поджаренных тостов. Над едой серо-коричневым обрывом нависал весьма собой довольный Сгурса и в две хари неспешно дожевывал остатки завтрака.
Мерзкая двухголовая тварь была размером с небольшую собаку и, при необходимости, могла запросто за себя постоять. Честно говоря, я его побаивался и, когда заставал в зале лакомившейся свалившимися на пол объедками, всегда дожидался, пока насытится и уберется восвояси, только после этого приступал к уборке остатков вараньей трапезы. Но сейчас был совершенно иной случай: Сгурса пожирал МОЙ завтрак из МОЕЙ тарелки. Если такое сейчас спустить, любимец Рчифы потом мне точно житья не даст. Хитрая бестия будет пасти меня с утра до вечера и, как только усядусь в своем углу обедать, тут же наведается «на огонек» с намерением заполучить тарелку. Прекрасно это понимая, я попытался отогнать обнаглевшее животное. Поставив на пол ведро, решительно направился к подстилке, шугая тварь громкими хлопками в ладоши и грозными выкриками:
— Эй, ну-ка кыш отсюда! Сгинь! Брысь! Пшел прочь!..
В ответ на угрозы, одна из голов оторвалась от трапезы, развернулась ко мне, оскалилась и злобно зашипела, выражая готовность биться за жратву на смерть.
— Сам виноват, ты опоздал на две минуты, — «утешил» подкравшийся сзади Рчифа. Трунг по-хозяйски цапнул меня за шиворот, легко приподнял и пару раз хорошенько встряхнул. Потом просто разжал лапу, ничуть не заботясь, устою я на ногах или нет.