— Добро… Жала, приготовиться к десантированию, — так же по внутренней связи обратился я к сидящем в салоне друзьям и, подавая пример, первым поднялся со скамейки, поудобней устраивая на груди массивный «рогач».
Через десять секунд, как было обещано, в обеих частях салона в полу открылись люки с ударившими вниз силовыми белыми лучами, и жала дежа друг за дружкой стали спускаться вниз.
Оказавшиеся на земле жала, не дожидаясь приказа, проворно разбегались в разные стороны вдоль песочной тропы и по отработанной до автоматизма схеме попарно занимали укромные ниши, в местах схождения наползающих друг на дружку холмов, тут же беря под прицел «рогачей» всё окружающее наземное и воздушное пространство.
На тридцатиметровой высоте над нашими головами беззвучно висел прикрывающий с воздуха антиграв, ощерившийся высунутыми из тайных люков спаренными стволами грозных «вастергов». Оставшиеся там пилот и стрелки сейчас тоже, в поисках цели, до боли в глазах вглядывались в озаряемую первыми утренними лучами пограничную пальмовую рощу, в густой широкой листве которой мог запросто затаиться хитрый и коварный враг.
В тревожном ожидании начала боя пролетела одна минута, вторая…
Появление роев керх-летунов в окрестностях Грсючзза сейчас активно мониторили и в командном пункте цитадели, куда непрерывно стекалась информация с орбиты, от заряженных на слежение конкретно за нашим миллионником многочисленных спутников-шпионов… Как и было уговорено, через пять минут я вышел на связь с заседающим в командном пункте це-стожем, доложил о тишине вокруг, и получил в ответ неутешительное известие, что спутниками пока что не зафиксировано в окрестностях Грсючзза ни единого роя керх-летунов.
— Да что за ерунда⁈ — не сдержавшись, зло зашипел я в ответ. — И сколько нам тут тогда ждать, вот так впустую, этих уродов⁈
— Столько, сколько надо, жало! — зло рявкнул в ухе члюфин голос.
— А если…
— Никаких если! Информатор, упредивший о нашествии летунов, очень надежный агент. Так что смотри в оба, це-деж!
— Есть, смотреть в оба, — зло буркнул я.
— Через пять минут жду очередной доклад. Отбой.
Но чертовы летугы не появились ни через пять, ни через десять, ни через двадцать минут, ни даже через полчаса…
Испытание ужасной давящей и гнетущей тишиной растянулось почти на целый час, в течение которого жала дежа, утратив изначальный бравый вид, устало расселись по склонам холмов и с очевидной безнадегой таращились на опостылевшие макушки пальм. Запарившиеся ждать старожила-лехлецы во всю травили байки по внутренней отрядной связи, периодически вызывая у десанта внизу приступы с трудом сдерживаемого смеха. Поначалу я пытался сдерживать эту вакханалию, но постепенно сдался и махнул рукой — уставшим дожидаться боя ребятам требовалась хоть какая-то эмоциональная отдушина, до рощи же, откуда якобы должны показаться рои летунов, с нашей позиции было метров триста, времени вскочить на ноги и открыть встречный огонь из «рогачей» у ребят имелось с избытком.
Продолжая каждые пять минут выходить с це-стожем на связь, я слышал те же, что в начале, призывы быть наготове и ждать атаки керх-летунов, не подкрепленные, однако, до сих пор доказательствами реального присутствия в округе противника в виде фоток с орбитальных спутников. И по меняющимся интонациям члюфиного голоса я догадывался, что затянувшееся ожидание начинает подтачивать и его ярую изначально убежденность в скором появлении керх-летунов.
Солнце полностью выбралось из-за горизонта. Утренний полумрак сменился ярким дневным светом. Из своих подземных жилищ стали выбираться заспанные попрыгунчики. Но, завидев парящие над окраинными холмами, изготовившиеся к бою антигравы, и рассредоточившихся между холмами под летунами жал с «рогачами», рухи молча разворачивались и, от греха подальше, возвращались обратно в норы, переждать пока докучливые имперцы закончат странные манёвры и уберутся обратно в свою цитадель.
Как это часто бывает, летуны появились, когда их уже отчаялись дождаться. Первый удар вдруг словно из-под земли вырвавшегося роя керх-летунов пришелся по соседнему с нашим квадрату оцепления, контролируемому дежем старожил гэручи.
Усыплённые долгим ожиданием «крысюки» откровенно проспали момент, когда из пышных крон окружающих миллионник пальм вдруг бесшумно выпорхнула внушительная стая юрких, стремительных созданий, походящих на гигантских стрекоз. И с бешенной скоростью работая невидимыми прозрачными крыльями, переливающимися на солнце радужными метеорами «стрекозы» понеслись в миллионник. Замешкавшиеся жала не успели пресечь атаку керх-летунов плотным встречным огнем, и открыли по нарушителям границы суматошную пальбу, когда те фактически уже пролетали над ними.