– Драко, уйми ее, она меня не слушает! А тебя послушает… Ну, ты же понимаешь, брать ее нельзя!
Драко ничего не успел ответить на подобную тираду Ардэнта. Лишь моргнул удивленно, что с ним разговаривают так вежливо.
– Драко, ну, скажи ты ему… – заканючила я в свою очередь, цепляясь за бывшего любовника, едва не порвав ему рубашку. – Возьмите меня с собой, я тоже хочу помочь.
– Алекса, это слишком опасно, родная, – Драко осторожно перехватил мое лицо руками, сжимая в ладонях так, словно я величайшая драгоценность, и посмотрел в глаза серьезно и грустно. – Кроме того, я знаю, что в эту пещеру могут войти только те, у кого есть огненная драконья кровь. У тебя ее нет. Даже мне, полукровке-ледяному дракону, будет сложно. Но Ардэнт поможет мне, кристаллы в пещере связаны напрямую с огненной магией, он поработает за двоих.
Черт. Кажется, Драко в этом вопросе взял позицию Ардэнта. Что у них за боевое братство, е-мое?! Мы драконы, мы должны держаться вместе?! И обижать Алексу будем тоже вместе?! Ну, нетушки, я так не согласна. Я шмыгнула носом и попыталась отвернуться обиженно. Но Драко держал крепко.
Еще и Ардэнт, впервые не открывал варежку на то, что он касается меня. Наверное, молился на Драко сейчас, который сумел меня хоть как-то отвлечь? Ой… Я вздрогнула, когда Ардэнт подошел со спины и приобнял меня за талию.
Мне стало не по себе. Я замерла, как пойманная птица в силках, практически зажатая двумя мужчинами, которые испытывали ко мне симпатию. И если честно, я в этот момент и думать забыла о том, чтобы настаивать на походе в пещеру. Краска бросилась в лицо, и я несмело дернулась. Но никто из них не отпустил…
– Возьми вот это, Алекса. Дрейк еще маленький, но если что-то со мной случится, передай ему, пожалуйста. Да, он ледяной дракон, но все же дракон. А этот артефакт не завязан на конкретной магии. Драконий коготь защитит малыша… – Ардэнт склонился над моим ухом, опаляя горячим дыханием мою шею.
Он зашептал мне эти слова быстро и украдкой. И его рука скользнула с талии, находя мою ладонь. Раскрывая ее почти силой и вкладывая в нее артефакт – драконий коготь на цепочке, который я до этого замечала на шее Ардэнта.
Я стиснула ладонь и кивнула, не задавая вопросов. Почему Ардэнт шептал? Наверное, чтобы не услышал Драко. Бинго, ему не повезло! Драко, конечно же, услышал. И вместо того, чтобы посмеяться над порывом Ардэнта, он нахмурился. Но не от ревности.
Драко разжал руки, выпуская меня. Ардэнт тоже уже отошел на пару шагов. И противники скрестились взглядами. Серьезными. Холодными. Недоверчивыми.
– Ты же сказал, Ардэнт, что это для тебя безопасно? Я не хочу стать обузой.
Я поежилась, отступая на пару шагов. Разозленный Драко рядом меня не слишком манил. Скорее, пугал. Ардэнту же, кажется, было до лампочки, насколько яростные взгляды метал на него Драко.
– Я не говорил, что это безопасно, Драко, не перекручивай, – отрезал холодно Ардэнт, засовывая руки в карманы, принимая независимый вид. – Я сказал только, что это для меня реально. Провести тебя туда без существенных потерь, хоть ты и ледяной дракон, а не огненный. А в пещеру есть ход лишь огненным драконам и их спутникам. Но конечно, это не пикник на природе, и любой из нас может не вернуться. Или оба. Пещера хорошо охраняет живые кристаллы, это уникальная магия, способная спасать жизни. То есть достаточно мощная. Так что всегда есть шанс лечь там костьми. Но не хочу об этом. А драконий коготь я отдал Дрейку потому, что это артефакт, передающийся от сына к сыну в моем роду. И если я умру, я хочу, чтобы он принадлежал ему.
– Ему. Моему сыну, – Драко тяжело дышал, но сдерживался, чтобы не наговорить большего, гадостей в ответ на сына. – Спасибо, Ардэнт, мы, можно сказать, породнились семьями.
Драко умолк ненадолго, делая глубокий вдох-выдох. Отвлекаясь. Приходя в себя. А тем временем Ардэнт приобнял меня за плечи и прижался губами к виску. Простой, ни к чему не обязывающий жест. Но я знаю, о чем думали сейчас мы оба. О том нежданном поцелуе в спальне. Что разжег пожар внутри.
– Береги себя, Алекса, ладно? – сказал Ардэнт. – И Дрейка береги. Я поставлю лучшую магическую защиту перед уходом. И Маттео не отойдет от тебя ни на шаг. Ты только…
– Возвращайся скорее, – выдохнула вдруг я, неловко приобнимая Ардэнта за шею, почти повиснув на нем.
За спиной я услышала выразительное покашливание Драко и вспыхнула румянцем от стыда. О небо, за что мне такая кара?! Постоянно испытывать неловкость и осуждение от одного, когда я делаю шаг навстречу другому при нем.