– Да ты обожгла меня ледяной магией! Ты ледяная драконица?! – в шоке Орсо прижал к себе руку, еще не отошедшую до конца.
Не я. А маленький Дрейк, унаследовавший силу от отца. И неосознанно защитивший меня. Ведь пока Орсо смотрел на меня глазами по пять копеек, я бросилась прочь. А когда он отошел и бросился следом, крича стоять на месте, меня уже и след простыл в узких путаных улочках. Я бежала с Дрейком на руках, пока окончательно не выдохлась. В боку закололо, перед глазами поплыло. К счастью, нам попался какой-то полунавес-полусарай, в который я и заскочила, прячась в темноте и падая в душистое сено.
– Все хорошо, малыш. Ты спас нас… такой маленький и сильный, – с нежностью прошептала я, целуя Дрейка в макушку.
На глаза помимо воли навернулись слезы. Ведь мы оторвались от погони… но я понятия не имела, куда идти дальше.
Наверно, я почти час просидела там, в темном сарайчике. Дрейк притих, уснул у меня на руках. Да я и сама немного расслабилась, вдыхая аромат сухого пряного сена. Это немного напоминало детство, деревню, где летом я пропадала на улице допоздна, помогая бабушке с вечерней дойкой… Но мою ностальгию прервали стук копыт и окрики стражи. Похоже, неподалеку находилась таверна или что-то похожее. Ведь я услышала отголоски:
– Именем короля, открывайте! У нас приказ проверить каждого постояльца! Из дворца сбежала девушка, укравшая королевского сына!
Я сжалась, зажмуриваясь. Все ясно, жилье найти будет проблематично. А я уже начала подмерзать. Хотя казалось бы, пустыня вокруг города, не тундра ледяная! Я сильнее привернула Дрейка плащом, вздыхая.
Сено рядом с нами зашевелилось. Я отпрянула, зажимая себе рот ладонью. Не хватало еще заорать на всю столицу Золотого королевства на радость страже! А повод орать был. Ведь из кучи сена начало подниматься какое-то чудище с торчащей шерстью. Ладно, так показалось мне в первый момент. А потом я поняла, что монстр вполне себе человек. Просто с космами на голове, спутанной бородой и сеном, прицепившимся к рваной грязной одежде.
– Ты кто такая? – нахмурился бродяга. – На бродяжку не похожа!
– Да я ненадолго, отдохнуть! Я с дороги и с ребенком!
Я испуганно вскочила на ноги, пятясь, пока не вжалась лопатками в деревянный столбик за спиной.
– Знаем мы таких с ребенком! – пошло хохотнул бродяга. – Нагуляла где-то, вот тебя с позором и турнули? А ты в столицу телом торговать и пришла! Здесь народу много, охочие всегда найдутся!
Он начал надвигаться на меня, и мое тело оцепенело от страха.
– Н-неправда!
– Да что ты из себя невинность строишь?! – зло гаркнул он и попытался отобрать у меня Дрейка. – Давай сюда ребенка! Полежит, ничего с ним не станется! А я тебя не обижу!
Я мысленно взмолилась, чтобы малыш сейчас снова использовал ледяную магию. Но чуда, увы, не случилось. Видно, это происходило неосознанно. А сейчас Дрейк лишь заплакал, когда бродяга попробовал отобрать его, второй рукой нагло меня облапывая. Ткань платья жалобно затрещала.
Зажмурившись от ужаса, я попробовала трюк из кино. Оставалось надеяться, что это сработает! Потому что мужик, получивший коленкой по уязвимому месту, наверно, еще злее становится… Но к счастью, бродяга отпрянул, сгибаясь пополам. А я бросилась бежать по путаным улочкам. Узкие, каменные, без единой травинки, они казались мне лабиринтом. В таком заплутать – раз плюнуть! Ну, а какие могли быть ориентиры? Белье на веревке, в которое я чуть не впечаталась лицом, или перекошенная пустая телега? Сейчас я точно не замечала всякую ерунду! Увидев свет в одном из окошек, я вскочила на каменный порог.
– Прошу, пустите, мне нужна помощь! – я отчаянно заколотила в дверь, второй рукой держа малыша.
Тогда я еще не знала, что в этом мире помощи ждать неоткуда.
Я слышала за дверью голоса, но никто не откликался на мой стук. Хотя колотила так, что рука заболела. На глаза навернулись слезы, от паники заколотилось сердце. В ушах все еще стоял сальный голос бродяги. А вдруг он побежал за мной? Или… или стража? Дрожа, я прижалась лбом к двери.
– Пожалуйста, откройте… Пустите на ночлег, просто на одну ночь, у меня ребенок… – всхлипывала я уже тихо, бессвязно, никто и не разобрал бы моих слов.
– Думаешь, кто-то поможет тебе? – раздался за спиной голос какой-то тетки. – Одна, без мужа, с ребенком на руках, еще и лохматая, в платье порванном – точно гулящая девка!
– Нет, это неправда! – плача, я повернулась к ней. – Мне нужно спрятать ребенка, его хотят забрать! Сам король Ардэнт!
И дернул же черт за язык! Но в слезах я мало что соображала. Тетка попятилась, прижимая к себе корзину с овощами, которую несла в руках.