— Я об этом подумал, — согласился Максим. — Нужен отвлекающий маневр. Давай устроим совещание.
— У нас нет времени на обдумывание, господин А сразу заподозрит неладное.
— Ничего, пара минут ничего не решит, главное, что мы здесь. Палч, дай связь с кают-компанией.
«Птицечеловек» понял, о чём зашла речь. Максима всё время подмывало спросить его, откуда он так хорошо знает русский язык — не сидел ли на Земле в качестве агента? Но каждый раз что-то отвлекало.
Перед креслом пилота загорелся серебристый квадрат, провалился в глубину, превращаясь в объёмный экран, и показал слегка искажённое изображение кают-компании проникателя.
Пассажиры смирно сидели на бесформенных «матрасах» и, судя по всему, чувствовали себя нормально.
— Парни, мы сели, — сказал Максим, — как слышите меня? Как самочувствие?
Оперативники и Спицын завертели головами, ища источник звука.
— Всё в порядке, командир, — ответил за всех Брызгалов. — Если судить по силе тяжести, мы сели на землеподобную планету.
— Это небольшой планетоид, меньше Луны раз в десять, просто здесь работают генераторы тяготения.
— Понятно. Выходим?
— Выйдем — наш приятель А-Фортэ спустит на нас всю местную армию, нужен какой-то финт.
— Раньше надо было думать, — проворчал Спицын.
— Что же вы не подсказали? — язвительно бросил Жарницкий.
Спицын сверкнул глазами, но в полемику вступать не стал.
— Давайте переоденемся.
— Зачем?
— Если мы выйдем в нашей одежде, нас точно расстреляют. Если выйдем в их комбезах, наподобие того, что носит Валишева, появится шанс добраться до здешнего ЦУПа.
— Здравая мысль. — Максим посмотрел на инопланетянина, кивнул на Ольгу. — Тут есть ещё такие костюмы?
— Ес.
— Хватит на всех?
— Достаточность…
— Отлично! Где?
— Отсек… готовность… там пассажиры.
— Парни, ищите костюмы, Палч утверждает, что их много.
Бойцы группы начали выдвигать секции вещевого хранения из стен кают-компании.
— Но это не решение проблемы, — заметила Ольга.
— Дымовая завеса, — предложил Савелий.
— Холодно, у нас нет ни дымовых шашек, ни времени на их поиск.
— Выскочим, пробьём брешь в стене ангара с помощью «бластеров», — озвучил свой вариант Жарницкий.
— Теплее, однако это не убережёт нас от атаки унисоргов, да и А-Фортэ просто сбежит.
— Пошлём наёмника, — сказал Спицын, — вместе с Валишевой, якобы он захватил её и доставил с Земли. Что, кстати, соответствует истине.
Максим посмотрел на Ольгу.
— Нет! Я не доверяю наёмнику.
— Но это шанс, — проговорила девушка после короткой паузы. — Я возьму хандль.
— Нет, — повторил Максим, раздув ноздри. — Этот парень в любом состоянии опасен, хандль тебя не спасёт. Ещё варианты?
— Взорвать корабль на хрен! — сказал Брызгалов.
Оперативники с удивлением воззрились на капитана.
— Ты чего, Антоныч? — удивлённо спросил Савелий. — А назад мы как доберёмся?
— Нам не понадобится лететь назад, А-Фортэ наверняка имеет хауры, отсюда мы сразу рванём на Землю. Зато пока этот деятель будет разбираться со взрывом ангара, мы успеем разыскать его и ликвиднуть.
«Птицечеловек» в кресле пилота задёргался, проявляя странную заинтересованность в предложении лейтенанта.
Максим уловил перемену в его настроении.
— Сиди тихо! В чём дело? Боязно стало? Это можно сделать — взорвать проникатель?
— База приближаться другой проникатель… просить посадка.
— Вот те на! — выговорил Максим, мысли которого вихрем закружились в голове, вызывая фантастические ассоциации. — Кто это собрался в гости к нашему другу?
— Связь… они говорить… это есть Ск-Чк-Тц.
— Кто?!
— Куратор… Покупатель… важность персона.
Максим встретил взгляд Ольги и понял, что ей пришла в голову та же мысль.
Далеко от Земли,
база господина А
13 июля по земному календарю,
к ночи
А-Фортэ не ждал визита Ск-Чк-Тц, но отказать ему в приёме не мог. Досадуя, что не успел переговорить с прибывшим наёмником, он открыл приёмный шлюз, и сверкающий конус корабля куратора Летающих-Прыгающих вплыл в ангар и сел рядом с вдвое меньшим проникателем Палча.
— Жди, пока не позову, — предупредил А-Фортэ наёмника, включив систему связи.
— Слушаюсь, экселенц, — ответил «птицечеловек».
Статус Ск-Чк-Тц был так высок, что требовал особой процедуры встречи во время его прибытия.
А-Фортэ спешно спустился из апартаментов в транспортный отсек в сопровождении трёх унисоргов охраны. Мобиль доставил их к продолжавшему светиться корпусу проникателя гостя.